在康熙皇帝削平三藩的漫天烽火中，年轻的大清王朝终于赢得了一场又一场的胜利。然而，在这数十年的漫长征战中，帝国的万顷良田正在长满荒草、王朝的亿万子民正在流离失所，这个年轻的国家似乎有些疲惫了，它赖以生存的血脉正在变得失血而苍白。此时此刻，同样年轻的康熙皇帝，又该拿什么拯救他的王朝？而此后，拂去一身征尘的他，为何破天荒的做起了农夫皇帝，竟然亲自在田间耕种，这能够帮助他的王朝复兴吗？他所亲自主持绘制的著名《耕织图》，为何又会在此后的数百年之间，下落不明？而这一组康熙所留给我们今天的珍贵记录究竟又藏身何处？

    康熙帝面临一个大难题，就是农民吃饭问题。明清更替，战乱不已，社会动荡，耕地荒芜，水旱频仍，食不果腹。康熙帝接受了儒家传统，以农为本，敬农、重农、悯农、恤农、爱农、务农。为此，最根本的事情就是抓农桑。康熙帝发展农业生产、解决农民温饱，采取了许多措施：如停止圈地、奖励垦荒、蠲免田赋、免除丁银、惩治贪官、兴修水利、劝课农桑、赈济灾荒、郊外观稼、奏晴雨折、改良品种等。康熙帝在位61年间，蠲免税粮、丁银、逋赋达545次之多，尤以普免全国钱粮为此前所罕见，其蠲免钱粮总计约1.5亿两，数量之大，亘古所无。康熙帝自诩此"乃古今第一仁政"。我在这里着重讲康熙帝以农为本所做的三件事：一、行亲耕礼；二、绘《耕织图》；三、种实验田。

    康熙帝敬农重农的一个重要载体是先农坛，就是祭祀先农的坛庙。先农，一般认为是炎帝神农氏。《周易·系辞》："包牺氏没，神农作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。"中国古代以农业立国，敬农重农的传统源远流长。早在商周时期，就有天子祭拜先农、行耕耤礼的制度。《礼记·月令》记载："天子亲载耒耜，……躬耕帝藉。"礼制规定："天子三推，三公五推，卿诸侯九推"，推，就是掌犁推行，一推为一个来回。皇帝亲耕，皇后亲蚕。亲蚕祭祀黄帝的元妃嫘祖。明永乐帝营造北京宫殿时，于皇宫外建了五座皇家坛庙，分别是天坛、地坛、日坛、月坛，还有一座先农坛。按照礼制，皇帝每年春天，或亲自、或遣官前往先农坛祭祀先农，并行耕耤礼。

    北京先农坛坐落在紫禁城以南3公里处，与天坛东、西相对，占地约120公顷，有坛墙。这里有祭祀先农之神的先农坛，以及配套的神厨、神库、水井亭、宰牲亭等。建筑造型庄重，颇具皇家气派。明清两代皇帝到先农坛祭祀先农，都在这里举行。先农坛里还有一组与耕耤礼相关的建筑。皇帝更衣盥洗在具服殿，亲耕在"一亩三分地"，观看王公大臣耕耤在观耕台，休息和宴赏在庆成宫，打下的粮食在神仓贮存。明清两代五百多年间，先后有20位皇帝或亲自、或遣官，来到先农坛祀神耕耤。