“发现”号航天飞机按计划将于美国东部时间23号上午11时38分、北京时间23日晚上23时38分从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。“发现”号此次的任务是将“和谐”节点舱送到国际空间站，用于连接不久将建成的欧洲和日本两个实验舱。

    在发射之前的检测中，工程师曾在“发现”号部分机翼板上发现细微裂缝，但认为这些裂缝威胁不大，“发现”号主起落架的液压密封装置在出现泄漏后也被更换。目前天气问题已成为“发现”号此次发射面临的最大挑战。有报道说，由于暴风雨等恶劣天气，“发现”号如期发射的几率仅为40%。