一九七九年, 就在中美双方正式建立外交关系不久，一个美国政府代表团来华访问。当他们抵达北京时，其中的一位国防部官员赫尔德 ·布朗先生，向中国政府有关部门询问起他在麻省理工学院读书时的同班同学钱学森的近况。他清楚地记得这位个子不高的中国同学是班里的优等生，也是美国火箭研制的先驱人物，而1955年他回到了中国，此后，所有与他相识的人都没有了他的消息。

    而此次，赫尔德·布朗并没有见到他的这位老同学，不过，他在参观访问中已经获得了他所期望得到的答案，那就是多年以来主持中国航天技术飞速进展的核心人物正是钱学森。

    而赫尔德·布朗还有另一个身份，他此时还担任着加州理工学院的校长，他回国后向学校提名，建议将1979年度加州理工学院杰出校友荣誉奖章授予钱学森。