白暨豚是一种长江中下游独有的古老物种。它们和生活在海洋中的鲸鱼和海豚同属于鲸类动物的大家族。鲸类的祖先是生活在陆地上的原始哺乳动物，经过漫长的生物进化历程，演化成完全适应水中生活的特殊类群。
白暨豚为了回避高等齿鲸类动物的竞争而离开海洋进入长江，两千五百万年以来它们就一直生活在这片水域之中，在最繁盛的时候，长江中同时有数万头白暨豚在游弋。
白暨豚的古代记述最早见于 2000
多年前秦汉时期的《尔雅》，当时就为它定名为 " 鱀 " 。那时人们还将白暨豚误认为是一种鱼类。大约 1700 年前的晋朝，学者郭璞为《尔雅》作注，将 " 鱀 "
与鱼区别开来，并对白鱀豚的形态、行为和生活习性作了一些准确的描述。
这种《尔雅》中记载“大者长丈余，长江中多有之”的白暨豚世世代代在长江繁衍生息至今，
长江沿岸流传着很多关于它的民间传说和富有神秘色彩的故事。其中最著名的是蒲松龄在《聊斋志异》中写的一篇美丽动人的故事，故事的女主角白秋练就是白暨豚的化身。中国人自古以来就非常喜欢白暨豚，还把它们称为长江女神。
白暨豚是世界五大淡水豚类之一，国外很早就开始了对淡水豚的研究，国外的研究者对中国独有的白暨豚非常好奇，对它们的一块皮、一滴血甚至叫声都充满了浓厚的兴趣，但中国对这种生活在淡水中的鲸类动物的研究直到1978年以前还没有真正开始。 （文/央视国际）
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