本集表现内容为典章制度。作为礼仪之邦的中心，紫禁城是中国封建社会最重要的礼仪活动上演的地方，舞台就是以太和殿为主的三大殿。本集是以乾隆一代为主，嘉庆道光为辅的历史线索，展现最重要的礼仪活动，包括：登基大典；大朝会（元旦、冬至、万寿三大节）；殿试与传胪；祭祀（天、地、农、祖）。同时，又穿插着英国人斯当东，“他者的眼光”叙事视角。所有的礼仪再现，所有的意义思考，就都包容在一个具有强烈戏剧张力的历史断片中。