铁饭碗，顾名思义，饭碗乃铁所铸，坚硬非常，难于击破，延伸指一个好的单位或部门，工作稳定，收入无忧。一直以来，“铁饭碗”思想在中国之根深蒂固，公务员、事业单位就被认为是“铁饭碗”，可谓体面有尊严、待遇有保障。不过，时移世易，如今两岸年轻人在求职选择时都更为实际，对于这些“铁饭碗”的热衷度大不如前了。
据台湾《联合晚报》报道，台湾“经济部”公营事业单位招考的到考率仅五成五，远低于往年。“这和公营事业亏损有关系，因为亏损表示员工的工作压力更大。更重要的原因是，公营事业对年轻人的意义，已经不再是以往认为的铁饭碗。包括‘中油’、台电在内的公营事业，现在都在检讨组织改造，待遇、工作和绩效考核都需要大幅改变。要以民营企业的方式去竞争，不能再把公营事业当成公务机关，未来公营事业要朝向企业化，甚至公有民营方式去改造。” 台湾经济部门负责人张家祝在接受访问时如是说。
大陆的国企尤其是事业单位与台湾公营事业的情况有一点类似。尽管大陆国企尤其是央企和大型金融企业资本实力都很强大，薪酬待遇在人才市场上也有一定的吸引力，但也由于单位行政化氛围过浓、激励考核机制不够市场化、需要承担相应的社会责任等诸多原因，内部员工个人发展空间受限，人力价值未能得到充分体现，直接体现在薪酬待遇上就是在市场上不是最低但也不是最高的。一些上升无望又不安现状的人勇于跳脱出来去创业或者去加盟市场化的民企，反倒有可能开创一番成就自己的大事业。
其实，如果一个年轻人在京沪深一线城市已经拥有一套房子，那么在这些国有企事业单位工作又热爱这份事业，薪水足够满足生活没有太多奢求，性价比还是很不错的。但是，对于那些初入一线城市发展的年轻人或者已在体制内但对生活品质有较高追求的人来说，收入绝对值的高低就是第一位的考量因素。所以，我们也看到很多不甘现状的青年人，要么能够直接抓住不错的机会实现在职业生涯的跃升，要么先到大学进修等待新的机遇。
可以预见的是，随着大陆国有企事业单位和台湾公营事业的市场化改革，未来这些单位的机制市场化和灵活度可能会得到提升，薪酬收入水平也有望趋近于市场化水平。不过，尽管“铁饭碗”受到了市场的冲击，还是有一些“铁饭碗”依然是相当一部分人追求的终极目标，2014年大陆国考共有152万人报名，人数达到历史最高，当然临阵退却的考生数量也不会少。只是即便是公务员，光鲜和艰苦的一面都不谈，从身份到契约的转变都是不可阻逆的潮流。在竞争的时代，吃香的是人才，不再是“铁饭碗”本身。我们需要学会终身学习，专注于自己的专业，才能保持在职场上的核心竞争力。（专栏作者 张鹏）
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