爱河夜景

高雄爱河

高雄爱河

    早期的爱河周围地带原来是一片沼泽地，直到400年前，因为自然的冲积作用使陆地面积扩大，原始的爱河才逐渐成形。由于当时的汉人移民将能够行驶船只的河道称为港，因此原本爱河由出海口到上游，被分为头前港、后壁港、三块厝港、新大港、乌鱼港以及田尾港。到了1895年日治时期以后，才拥有正式名称：打狗川。1920年日人将打狗改名高雄，因此成为高雄川。当时的爱河水深只有数米，之后日本扩建高雄港时，将爱河的河底挖深、河道挖宽，并改名为高雄运河，主要用来运送木材。现代爱河在此时才成形。

    关于“爱河”这个名称的由来，最早可能是来自1948年的一则事件，当时的爱河畔有一家“爱河游船所”，在台风过后招牌损坏，只剩下“爱河”二字，之后不久又发生了情侣跳河殉情的事件，而采访事件的记者拍摄照片时将招牌上的爱河二字入镜，透过报纸的传播，使爱河的名称开始流行。到了1968年，蒋介石统治下的台湾民政厅厅长陈武璋为奉承宋美龄，以祝寿为名义将寿山改名为万寿山、爱河改名为仁爱河，但市民所常用的名称依旧是爱河。直到1991年高雄市议会才提案恢复寿山和爱河的旧称。

    1960年代因为高雄市的工业发展，以及随就业机会而来的移民大量涌入，加上当时的高雄市污水下水道系统尚未普及，使原本具有排水功能的爱河无法负荷这些污染源，成为一条受到严重污染的河川，甚至使得原本在此举办的龙舟竞赛在1971年迁移到高雄市北边的莲池潭。1977年台湾省政府开始计划爱河整治与污水下水道的建设。直到1990年代才因为污水下水道的接管率增加，以及污水处理厂的建造而逐渐减少污染的程度。

    2000年以后，一方面因为污染的减少，另一方面因时为市长谢长廷于任内在爱河周围进行景观重整，使现在的爱河成为重要的观光景点，在2001、2002连续两年的元宵节作为台湾灯会场地之后，目前每年在此皆有自行举办的高雄灯会。此外还有每年端午节的龙舟竞赛。2003年，市民在爱河发现一只迷途海豚，成为当时的话题。

    高雄灯会是每年高雄市吸引最多观光人潮的庆典。在2001年以前，高雄灯会原本是在市立文化中心举办，直到2001年谢长廷市长任内因为台湾灯会选择在高雄，作为第一次在台湾的首都台北市以外的地方举办的地点之后，爱河畔的灯会才成为传统。(环球网 范凌志)