国家为便于行政管理，对领土进行分级分区域划分，进行有效的分级管理，把国家疆域划分为不同层次的行政区域。古往今来，我国各个朝代都有不同层次，不同区域范围和不同行政区划的名称。秦始皇实行郡县制，把全国分为36郡（后增至46郡），郡下设县。汉时设13州，唐时初设州、县，后又在州上加设道，全国分10道（后增至15道）。宋时改道为路，全国分15路（后增至18路）。元朝是建省的开始，直隶中央的一级政区称中书省，其他地区称行中书省，（简称行省）。省以下设路、府、州、县。明时行省又称布政使司。清时沿用了省级行政区划，并简称为省，1884年新设新疆省，1885年将福建省的台湾府改设为台湾省。民国时期沿袭清代省制，区划数量多次调整，并增设直辖市建制。1945年抗战胜利后，台湾省回归祖国版图，东北三省改划9省。至民国末期，全国共35个省，12个院辖市，1地方。
新中国成立初期，全国曾按不同方位，设立东北、华北、西北、华东、中南、西南6大行政区，代表中央管辖所属的省级行政单位。1954年撤销大行政区。50多年来，在沿袭民国时期省级行政单位基础上，也有不少调整变化。先后成立了内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏等5个少数民族自治区。1988年设立海南省，1997年设立重庆直辖市，1997年和1999年分别设立香港特别行政区和澳门特别行政区。全国现有23省、5自治区、4直辖市、2特别行政区。目前我国行政区划分为省级、地级、县级、乡级四级，地级行政区包括地级市、地区、自治州和盟。
我国第一个民族自治区是1947年设立的内蒙古自治区；1955年设立新疆维吾尔自治区，新疆是我国面积最大的省级行政区划单位，也是与邻国陆地边界最长的我国省级行政区划单位；1958年设立了宁夏回族自治区和广西僮族自治区（1965年僮更名为壮）；1965年成立了西藏自治区，西藏通往尼泊尔的樟木口岸是我国著名的一级边境口岸。
《中华人民共和国宪法》规定，国家在必要时得设立特别行政区。根据我国实际情况，在"一国两制"方针指导下，对原英国占领的香港和葡萄牙占领的澳门恢复行使主权后，设立了香港特别行政区和澳门特别行政区， 特别行政区实行高度自治，但仍然是直辖于中央人民政府的地方一级行政区，是国家版图的一部分。
香港特别行政区位于珠江口东侧，与广东省深圳市相邻。香港包括香港岛、九龙、新界及200多个岛屿和附近海域，陆地总面积1103平方千米，人口680多万。使用汉语和英语，通行广东话和客家话。香港在秦朝时已纳入中国版图。1840年鸦片战争后，英国以五个不平等条约逐步占领香港。1984年中英两国政府签署关于香港问题的联合声明。1997年7月1日中国政府对香港恢复行使主权，并设立直辖于中央人民政府的香港特别行政区。
澳门特别行政区位于珠江口西岸，北与广东省珠海市接壤，东与香港隔海相望。澳门由澳门半岛、氹仔岛、路环岛及附近海域组成。陆地面积27.3平方千米，人口47万，使用汉语和葡萄牙语。1553年在澳门海域活动的葡萄牙人以货物受潮需要晾晒为由，贿赂当地官员，登陆取得居住权。1887年葡萄牙人逼迫清政府签订了不平等的《中葡友好通商条约》，占领了澳门地区。1987年中葡两国政府签署了关于澳门问题的联合声明。1999年12月20日对澳门恢复行使主权，并设立直辖于中央人民政府的澳门特别行政区。
台湾是中国的一部分
台湾省由台湾岛、澎湖列岛、兰屿、绿岛（火烧岛）、彭佳屿、钓鱼岛、赤尾屿等80多个岛屿及其周围海域组成。全省陆地面积约3.6万平方千米，其中台湾岛面积超过3.5万平方千米，是我国第一大岛，全省人口约2300万。
台湾海峡呈东北-西南走向，沟通东海和南海，最窄处约130千米，是中国海上交通要道，我国约有3/4的海上航线从这里经过；台湾海峡也是国际海上交通要道，是世界上最繁忙的"海上生命线"之一。
台湾岛是一个多山的海岛，山地面积占了全岛总面积的三分之二，东部和中部大部分地区是高山和丘陵。台湾岛地跨热带和亚热带，长夏无冬，降雨充沛。独特的自然环境，不仅造就了台湾秀丽的自然风光，还使它拥有丰富的森林资源、生物资源、渔业资源和水力资源，因而有"宝岛"之称。
16世纪初，台湾曾相继遭受西班牙、葡萄牙等列强的侵扰，1624年沦为荷兰的殖民地。1662年郑成功将荷兰殖民者驱逐出台湾，结束了荷兰人的殖民统治。1683年，清康熙帝统一台湾，结束了海峡两岸对峙的局面。1888年3月3日，台湾首任巡抚刘铭传正式上任，台湾继新疆之后建省，成为清朝的第20个行省。
台湾是中国的一个省。在地图上，台湾应按省级行政单位表示。台湾不能用国名字体，台北作为省级行政中心表示，不能用首都符号。在分省设色的地图上，台湾要单独设色。台湾省地图的图幅范围，必须包括钓鱼岛和赤尾屿（以"台湾岛"命名的地图除外）。钓鱼岛、赤尾屿既可以包括在台湾省全图上，也可以将台湾岛与钓鱼岛、赤尾屿的地理关系作为附图表示。在世界地图或者其他分国设色的地图上，台湾应与中国大陆同色，不能表示成不同颜色。南海诸岛在祖国大陆的南面，是浩瀚的南海。南海诸岛是我国南海中许多岛、礁、沙滩的总称，包括广泛分布的250多个岛、礁、沙滩。诸岛北起东沙群岛的北卫滩，西起万安滩，南至曾母暗沙，东止黄岩岛，南北展布约有1800公里，东西延续约900多公里，按其所处位置，称为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛。中华人民共和国成立后，南海诸岛行政上一向隶属广东省管辖。1988年成立海南省，将西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛改由海南省管辖，目前东沙群岛仍隶属于广东省。
南海诸岛
在祖国大陆的南面，是浩瀚的南海。南海诸岛是我国南海中许多岛、礁、沙滩的总称，包括广泛分布的250多个岛、礁、沙滩。诸岛北起东沙群岛的北卫滩，西起万安滩，南至曾母暗沙，东止黄岩岛，南北绵延约有1800公里，东西分布约900多公里，按其所处位置，称为东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛。
中华人民共和国成立后，南海诸岛行政上一向隶属广东省管辖。1988年成立海南省，将西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛改由海南省管辖，目前东沙群岛仍隶属于广东省。
