塔克拉玛干沙漠是中国西部一片浩瀚、干燥的沙质荒地。这里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米。狂风能将沙墙吹起，高度可达其3倍。该沙漠面积相当于新西兰。当地人一向知道它是一个危险的地区。”塔克拉玛干”的意思就是”进去了就别想出来”。左图：塔克拉玛干沙漠北部边缘的梅登·托格山。

    塔克拉玛干沙漠东面有一巨大的碗形地，称为鲁番盆地。它比海平面低154米，是地球上最热、最低的地方之一。这里几乎从不下雨，温度能连续几周在40度左右。该盆地的东部边缘是吐鲁番绿洲。

    吐鲁番地区周围有建于公元前200年左右的城市废墟。它们处在古代丝绸之路上。直到15世纪为止，这条贸易路线约长6400千米，仍延伸于地中海诸国和中国之间。