广西阳朔县城有条老街——西街，始建于隋开皇十年(公元590年)。阳朔建县时，此街长不过200米，宽不到4米，因处县城西面，故名“西街”。

    西街东头是漓江的重要口岸——漓江码头，旅客游完漓江后均从此处上岸。周恩来、陈云、邓小平等中国领导人曾漫步这条小街，街上亦留下近百位世界各国国家元首及政府首脑的足迹。

    上世纪80年代初，便有被当地人称为“背包老外”的外国自助旅游者陆续来到阳朔。他们逗留的时间短则三五天，长则一年半载，一般住三五个星期。

    住的时间最长的是荷兰的麦克先生，他1991年来到阳朔，除了办签证以外，一直住在这里写作。美国的杰米先生5年间来过8次，同是美国人的特里先生则一家4口住了10个星期。他们到居民家租房住，自己买菜做饭，学做中国菜、学习中文，回国时还带走了全套的中国炊具、餐具，说是要经常做中餐。美国人雷达先生说，阳朔风景优美、空气新鲜，又具城乡结合的特点，人们朴实友好，物价低廉，且当地会说英语的人很多，使我们这些“老外”在这里生活没有异域感。雷达先生也一下住了半年。

    近些年，来阳朔旅游的“背包老外”迅速增加，每年都在6万人之多。他们大都是学生、学者或打工族，多来自美国、英国、法国等发达国家。游人的增加刺激了阳朔旅游服务、旅游工艺业的繁荣，特别是西街、滨江路，仿西方旅游餐馆的旅店、咖啡馆、西餐馆就有几十家，专卖旅游工艺品的店铺、摊点近千家。西街成了在阳朔逗留的西方自助旅游者们的主要活动区域，街上的洋人甚至比当地的人还多，“洋人街”由此成名。

    要和洋人做生意，就得与洋人有语言交流，学外语就成为阳朔人的热点。据统计，阳朔全县懂外语的生意人就有几千人。县里办的两所旅游职业学校和一些社会办的外语学校大受人们的欢迎，一些居民、老人甚至农民也通过各种形式学习外语。

    “背包老外”多了，住的时间长了，也就衍生出一些爱情故事。在过去的几年时间里，就有七八十个“背包老外”与阳朔青年男女成婚。一个小小的县城有如此多的异国情缘，在广西是少有。

    每当夜幕降临，“洋人街”上的西餐馆、咖啡馆及街道两旁一张张小桌边，都围坐着老外们，或三五成群，或两人对坐，或放单独处，悠悠饮着啤酒，细声闲谈，享受一份宁静。