红工程重新起航
1972年，叶剑英主持中央军委工作，便把核潜艇工程作为一件大事来抓。他为了减轻身患癌症的周恩来的负担，对过去由总理亲自掌握的核潜艇工程抓得更紧、更具体。
某日，叶剑英身着军服早早来到了会场，坐在会议桌的中央。他今天是又高兴又气愤，高兴的是周总理叫他主持这次会议，在北京某医院的病榻上，总理亲自交代他：这是一次很重要的会议，事关导弹核潜艇的命运和前途，指示他要对散布那种言论的人进行严肃的批评。什么言论呢？就是1971年“九·一三”林彪叛逃后，有人把核潜艇工程同林彪集团挂起钩来，说它是一项“黑工程”，应该趁早下马。叶剑英气愤的正是这一点，明明是总理亲自抓的红工程嘛，怎么是“黑工程”呢？联想到有人正在兴起批林批孔批大儒，岂不有点蹊跷？当他听到一个将军的有关报告后，感到事关重大，立即报告了周总理。李先念、余秋里等进来了，列席会议的海军司令员肖劲光、副司令员周希汉等也来了。叶剑英目光很锐利地扫视了一下会场，见人都到齐了，便站了起来，说：“这个会，总理命我主持，是为了专门讨论一下核潜艇工程的问题，先汇报一下有关情况吧。”汇报很自然就触及了那个所谓“黑工程”的论调。叶剑英问周希汉：“工程的某个领导成员也这样说吗？那些人的依据是什么，有多大影响？”周希汉一一作了回答。
叶剑英拍了一下桌子，说：“谁说核潜艇工程是一项黑工程啊？它明明是一项红工程嘛！它是周总理亲自抓的红工程嘛！这是关系重大，非常重要，有战略意义的一项红工程！”
李先念说：“我们的鱼雷核潜艇造出来了，但还要经过试航、远航等试验，不能停，这还不够，我们还要有导弹核潜艇，这工程也不能停，我们需要潜射导弹。”
余秋里也激动地说：“我也表个态，拥护叶副主席的说法，我谴责所谓核潜艇是什么黑工程的论调，我坚决支持核潜艇工程搞下去，直到完成。”他转向周希汉，说：“你要把工程抓起来，有什么困难，尽管来找我，我一定帮助你。”
叶剑英很严肃地对肖劲光说：“你们海军要跟抓鱼雷核潜艇一样，继续抓好导弹核潜艇，务必早日把它造出来。周希汉！”叶剑英特别冲着周希汉叫了一声，“你要挺起腰杆，理直气壮地把红工程抓起来。李作鹏垮台了，他是罪有应得！他当工程领导小组组长这么多年，从来就是挂名的甩手掌柜，没干什么实事。我支持你！有什么困难，你找先念、余秋里。”
周希汉紧紧握住叶帅伸过来的手，激动地表示：“我一定不辜负叶帅的厚望！”
第一艘核潜艇首次试航
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