世界上每一个国家都有他们的伟人，但各国的伟人观却不尽相同。

    以英国为例，在古老而宏伟的西敏寺大教堂里，不但安葬着死去的君王，而且安葬着哲学家、科学家、诗人、作家，如乔叟、莎士比亚、雪莱、拜伦、狄更斯、牛顿等人，或为他们竖立雕像，将他们的名字铭刻于碑石。伏尔泰说，走进西敏寺的人“所瞻仰赞叹的不是君王们的陵寝，而是国家为感谢那些为国增光的最伟大人物所建立的纪念碑；您在那里看到了他们的雕像，犹如人们在雅典看到索福克勒斯和柏拉图的塑像一般。”在他看来，那些为国增光的思想家、科学家、诗人、作家比君王伟大，比君王更受人尊敬。西敏寺的奇观，在中国是绝对看不到的。中国帝王无论明君昏主，只要不是亡国之君，陵寝规模无不出奇的宏大，并且设为禁区。无论多么伟大的思想家、科学家、诗人、作家，要与帝王安葬一地，是绝对不可想象的,而且其坟墓“规格”只能按其有无官职、官职高低来确定。西敏寺中的墓群和中国的丧葬等级，虽然反映的只是死者的哀荣，却也可以从中看出东西方统治者和民众伟人观的差异。

    何谓“伟人”？我以为，凡推动社会发展、对人类文明做出巨大贡献、使人类的生存状态得以改善，或能够以自己的思想启人心智，使人脱离蒙昧，使人性向着美与善改变的人，皆为伟人。英国西敏寺内所安葬或立碑纪念的人物，恐怕便是以此标准选入的。早在18世纪，伏尔泰就对伟人下过定义，他在《哲学通信·第十二封信》中说，在一次集会上，有人喋喋不休地争论一个陈腐而烦琐的问题：凯撒、亚历山大、铁木真、克伦威尔等人，哪一个是最伟大的人物。有人回答说，应该是牛顿。于是他做出这样的评判：“这个人说得有道理，因为倘若伟大是指得天独厚、才智超群、明理诲人的话，像牛顿先生这样一位十个世纪以来的杰出的人，才真正是伟大人物；至于那些政治家和征服者，哪个世纪也不短少，不过是些大名鼎鼎的坏蛋罢了。我们应当尊敬的是凭真理的力量统治人心的人，而不是依靠暴力来奴役人的人，是认识宇宙的人，而不是歪曲宇宙的人。”

    伏尔泰把政治家说成哪个世纪也不短少的大名鼎鼎的坏蛋，未免偏激，政治家如华盛顿、林肯者，应该是当之无愧的伟人，而且并非哪个世纪都有。但他的话是对那些靠强权和暴力奴役人民、使人类文明遭到严重破坏、使社会严重倒退、给国家和人民带来深重灾难的所谓“伟人”的否定。(作者: 梅桑榆)