新中国成立以来，以毛泽东、邓小平、江泽民为核心的党的三代中央领导集体带领我们党不断探索和研究建设社会主义这个重大问题，取得了一系列重要成果。毛泽东同志对中国社会主义建设道路的初步探索，为我们党提供了宝贵的经验和宝贵的思想。邓小平理论，即中国特色社会主义理论初步回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题。“三个代表”重要思想进一步回答了什么是社会主义和怎样建设社会主义、创造性地回答了建设一个什么样的党和怎样建设党的问题，是中国特色社会主义理论主题的进一步展开。
党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央坚持和发展党的三代领导集体关于发展的重要思想，创造性提出的科学发展观，同样是围绕中国特色社会主义历史主题进行理论创新取得的新成果。分开来看，邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观，理论名称的表述不同，但是，从历史发展的联系看、从更高更宽的角度看，它们都是同一个主题，都包含和贯通于中国特色社会主义理论体系之中。从这个意义上说，科学发展观就是中国特色社会主义的发展观，它涉及生产力和生产关系、经济基础和上层建筑的各个环节，体现在中国特色社会主义伟大事业和党的建设新的伟大工程的各个方面，科学回答了在新世纪新阶段，处在新的历史起点上的中国特色社会主义要实现什么样的发展、怎样发展等重大理论和实际问题，以新的思想、新的观点、新的论断为中国特色社会主义理论体系增添了新的内容，为中国特色社会主义理论的丰富和发展，做出了新的重大贡献。
——科学发展观“初步形成了马克思主义关于社会主义发展的系统理论”，实现了我们党在发展问题上的认识飞跃。毫无疑问，马克思列宁主义、毛泽东思想关于发展的思想，是科学发展观的基本理论依据和理论来源。但应该特别指出的是，科学发展观更主要的是直接继承和发展了邓小平理论和“三个代表”重要思想中关于发展的思想，它们之间是一脉相承、继承发展的关系。邓小平理论强调发展才是硬道理，要抓住机遇、加快发展；中国社会是不是安定，中国经济能不能发展，首先要看农村能不能发展，农民生活是不是好起来；工业越发展，越要把农业放在第一位；真正的社会主义道路，就是逐步消灭城乡差别。“三个代表”重要思想要求我们党要代表先进生产力的发展要求、用发展的办法解决前进中的问题，发展要有新思路；要坚持走新型工业化道路、实施科教兴国和可持续发展战略；要推进经济结构战略性调整和经济增长方式转变，实现速度和质量、结构、效益相统一，经济发展和人口、资源、环境相协调。以胡锦涛为总书记的党中央在这些宝贵思想的基础上，从当今时代发展的新趋势和中国当前发展阶段的具体实际出发，适应全面建设小康社会的需要，对我们党长期以来关于发展问题的理论思考和实践经验进行了全面总结和系统概括，提出了“科学发展观”这一总概念，使我们党对发展问题形成了总的认识和看法。它着眼于丰富发展内涵、创新发展观念、开拓发展思路、破解发展难题，在发展道路、发展模式、发展战略、发展动力、发展目的和发展要求等方面提出了一系列新的思想观点，初步形成了马克思主义关于社会主义发展的系统理论。这在马克思主义理论发展史上是一件具有重大意义的事情，科学发展观丰富了马克思主义的理论宝库。
——科学发展观进一步丰富和发展了建设中国特色社会主义的思想路线。在新的历史条件下，以胡锦涛为总书记的党中央，提出大力弘扬求真务实精神、大兴求真务实之风，鲜明体现了解放思想、实事求是、与时俱进这个马克思主义的精髓，是对党的思想路线的丰富和发展。没有正确的思想路线的指引，就不可能产生新的科学理论。历史经验告诉我们，党的思想理论的每一次重大创新发展都是同党的思想路线的形成发展内在联系在一起的，“解放思想、实事求是、与时俱进”思想路线的形成过程，就是毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想形成的过程。在新世纪新阶段，我们面临的新形势、新任务和新情况，呼唤党的思想路线有新的发展，并对当代共产党人更好地坚持党的思想路线提出了新要求。科学发展观就是我们党在继续推进中国特色社会主义建设发展的新征途上坚持求真务实精神取得的重大理论创新成果，求真务实是科学发展观产生的重要思想基础。求真务实在理论上进一步丰富和发展了马克思主义思想路线的内涵。“求真”就是要坚持一切从实际出发，不断深化对事物本质的认识，把握事物发展的规律，把握客观真理，坚持和发展科学理论。“务实”就是要用科学理论指导实践、推动工作，取得实实在在的成效，并在实践中检验真理和发展真理。求真与务实，一个体现科学精神，一个体现实践品格，二者紧密相连，相互作用。只有求真，才能更好地务实；只有务实，才能达到求真的目的。求真务实，体现了认识世界与改造世界、理论与实践、知和行、愿望与效果的有机统一，使党的思想路线的实践内涵更加深刻和完整，使党的思想路线的实践意义更加突显和明确，进一步突出了马克思主义政党的实践精神和脚踏实地的奋斗意志品格。正如胡锦涛总书记指出的：“求真务实，要紧紧围绕落实党和国家的各项工作来进行，最重要的是付诸实践、见诸行动、取得成效。”可以说，“求真务实”的新理念、新认识，为党的思想路线充实了新内容，坚持求真务实，就是坚持党的思想路线。求真务实的过程，就是解放思想、实事求是、与时俱进的过程。树立和落实科学发展观必须同弘扬求真务实精神紧密结合起来。
