“建设什么样的党，怎样建设党”这一社会主义建设事业的关键问题，是党的十一届三中全会以来，全党一直努力探索和回答的重大理论问题。迄今为止，我们已对这一问题作出了初步的回答，确立了社会主义现代化建设时期党的建设的总目标和总体布局。
早在1980年2月党的十一届五中全会上，邓小平就鲜明地提出要研究解决“执政党应该是一个什么样的党”的问题。1983年党的十二届二中全会上，邓小平根据十二大提出的“把党建设成为领导社会主义现代化事业的坚强核心”这一建党目标，进一步指出：“把我们党建设成为有战斗力的马克思主义政党，成为领导全国人民进行社会主义物质文明和精神文明建设的坚强核心。” 这一论述便成为新时期党的建设目标的第一次明确表述。随着改革开放的不断深化，对党建目标内涵的认识也不断丰富和充实。1994年党的十四届四中全会，明确提出了党的建设新的伟大工程的总目标。党的十五大对这个总目标作了更加全面、更加准确的表述。这就是：“要把党建设成为用邓小平理论武装起来、全心全意为人民服务、思想上政治上组织上完全巩固、能够经受住各种风险、始终走在时代前列、领导全国人民建设中国特色社会主义的马克思主义政党。”至此，在“建设什么样的党”的问题上，我们不仅完成了拨乱反正，否定了以“阶级斗争为纲”的党建目标的“左”的提法，而且根据新时期党的任务的需要，制定了适应现代化建设的党的建设的总目标。
“三个代表”重要思想的提出，为我们思考“执政党建设的特点和规律”开辟了航道，促使我们开始围绕“革命党与执政党的不同之处”来思考和探索“党的建设的总体布局”。
2001年江泽民在建党80周年讲话中，首次提出了党所处的历史方位及其面临的两大历史性课题。他说：“我们党已经从一个领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为一个领导人民掌握着全国政权并长期执政的党；已经从一个在受到外部封锁的状态下领导国家建设的党，成为在全国改革开放条件下领导国家建设的党。”对此，我们必须“进一步解决提高党的执政能力和领导水平、提高拒腐防变和抵御风险能力这两大历史性课题”。这一历史方位和两大历史性课题的提出，突出了“执政”这一带有全局性的根本特点。
2002年党的十六大，首次提出了“加强党的执政能力建设”这一重大问题，并首次概括出执政能力的内涵：科学判断形势的能力、驾驭市场经济的能力、应对复杂局面的能力、依法执政的能力、总揽全局的能力。它的提出，为全面思考和科学界定党的执政能力的内涵开启了闸门。
2003年2月，胡锦涛在党的十六届二中全会上鲜明地指出：我们对加强和改进党的建设提出了总的要求，“以加强党的执政能力建设为重点，从思想上、组织上、作风上和制度上全面推进党的建设新的伟大工程”。
2004年9月党的十六届四中全会，总结了十六大以来加强党的执政能力建设的实践和探索，明确回答了提高党的执政能力建设的内涵及其方式。其内涵不仅包括领导者个人所具有的执政素质和本领，而且更侧重于全党应具备的治党治国治军的能力与本领；不仅包括提高驾驭社会主义市场经济的能力，而且还包括：发展社会主义民主政治的能力、建设社会主义先进文化的能力、构建社会主义和谐社会的能力、应对国际局势和处理国际事务的能力。这五项能力的概括，鲜明地提出了坚持科学执政、民主执政、依法执政这一根本原则，为我们把握执政能力建设是党执政后的一项根本性建设奠定了基础。
2005年10月，胡锦涛在党的十六届五中全会讲话中更加明确地指出：“我们以加强党的执政能力建设和先进性建设为重点，全面推进党的思想建设、组织建设、作风建设和制度建设。” 这里，胡锦涛已把提高党的执政能力与保持党的先进性，作为关系中国特色社会主义事业兴衰成败、关系党的生死存亡的决定性因素，作为实现党的建设目标的根本性内容。2006年6月，胡锦涛在建党85周年讲话中，总结了全党进行“保持共产党员先进性教育活动”的经验，从理论上回答了我们对党的先进性建设的发展。它包括：其一，一个政党过去先进不等于现在先进，现在先进不等于永远先进。因此，保持和发展党的先进性是马克思主义政党自身建设的根本任务和永恒课题。其二，十六大以来，党中央提出的加强党的先进性建设的重大战略思想的主要点是：党的自身建设规律的突出之处在于把党的先进性建设作为党的各方面建设的主线。如果说，提高党的执政能力建设的内涵及其方式的提出，为我们深入认识和把握党的建设的“重点”奠定了基础，那么，加强党的先进性建设的科学内涵和突出内容，则为我们把握党的建设的“主线”奠定了基础。至此，党的建设的“重点”与“主线”便明确和突出了，初步的党的建设的总体布局便形成了：以党的执政能力建设为重点，以党的先进性建设为主线，全面加强党的思想建设、组织建设、作风建设和制度建设。
这一“党的建设总体布局”的形成与概括，完整地回答了“建设什么样的党，怎样建设党”这一重大问题，使新时期党的建设的总目标及其实现途径有了全面而科学的内涵。这样的“重点”与“主线”的布局，便找到了党的事业与党的建设相互联结的关节点，成为中国特色社会主义伟大事业与党的建设新的伟大工程的重要结合部。党的执政能力建设和先进性建设也离不开党的自身四大建设，并且要以党的自身四大建设为依托、为载体、为形式。于是，党的四大建设就在先进性建设这一更高的层次上融为一体，从而突出了执政党建设的特点与要求。这一党的建设总体布局的形成，是在不断认识执政党建设的特点的过程中，在不断明确党的建设的“重点”与“主线”的过程中，在不断继承发展创新的过程中，逐步完善和确立起来的。它必将保证我们党在建设中国特色社会主义的历史进程中始终走在时代前列，成为坚强的领导核心。（梁妍慧）
