美国宇航局“新视野”号探测器近日拍摄到冥王星北极附近出现了神秘亮斑，引发了外界对冥王星上物质之谜的关注。最新的结论认为是零下220摄氏度的甲烷或冰物质，随着冥王星北极附近进入太阳光的照射区域，表面物质在太阳光的照射下显得格外耀眼。“新视野”号作为第一艘专门调查冥王星的深空探测器，发射于2006年1月19日，项目耗资近7亿美元。到目前为止已经连续飞行了9年多，里程接近50亿公里，于2015年7月14日抵达冥王星附近，并以一定的速度掠过冥王星，并不会进入冥王星轨道。

　　美国宇航局“新视野”号探测器的飞行线路，2007年时借力木星加速

　　美国宇航局之所以花大力气对冥王星进行研究，有两个原因。第一，在“新视野”号之前从来没有专门探索冥王星的飞船，1970年代发射的旅行者系列探测器没有实现对冥王星的调查，它们在掠过海王星、天王星之后就朝太阳系之外飞去；第二，冥王星作为太阳系外侧轨道的天体，其保留了太阳系的原始信息，比如太阳系在45亿年前形成初期的早期物质。在“新视野”号的拓展任务中，冥外天体也被纳入飞掠范围，美国宇航局将选着一至两个冥外天体作为继续调查的目标。