考古学家在东帝汶发现了人类在4.2万年前捕捞深海鱼类的证据。图片来源：Susan O’Connor

    研究人员在澳大利亚北部的一座岛屿的山洞中有了惊人的发现：显然是由人类在4.2万年前带到此处的金枪鱼和鲨鱼骨骼。这一发现提供了最有力的证据，表明人类在很久之前便开始在深海捕鱼。并且这些海上技能可能使得当地居民能够到处移民。研究人员日前在《科学》杂志网络版上报告了这一研究成果。

    在法国和荷兰发现的已知最早的船仅有1万年历史，但是考古学家知道这并不是故事的全部。木材以及其他常见的造船材料通常无法在考古记录中很好地保存。而至少在4.5万年前开始的向澳大利亚和附近东南亚岛屿的移民最少需要横跨30公里的海面。然而这些早期的移民是否有目的地出航，抑或只是为了近海探险而简单地在木筏上随波逐流，一直是一个激烈争论的话题。

    实际上，有关早期航海技术的直接证据是缺失的。尽管现代人早在16.5万年前便开始探索近海资源，例如贻贝和鲍鱼，但是只有少数有争议的遗址表明人类早期祖先曾在4.5万年前进行深海捕鱼。（最早得到确认的遗址只有约1.2万年的历史。）堪培拉市澳大利亚国立大学的考古学家Susan O’Connor便对此持怀疑态度。她说：“相关证据都很不靠谱。”

    这一切直到她在东帝汶――位于澳大利亚北部的一个岛国――的一个名为Jerimalai的浅洞进行发掘后才有了变化。在Jerimalai中发现的鱼类最早可以追溯到4.2万年前，其中一半是在深海中栖息的快速游动的物种，例如金枪鱼和鲨鱼。O’Connor的研究小组还在Jerimalai中找到了由软体动物贝壳制成的一枚鱼钩，其年代距今约2.3万年，研究人员宣称这是有关钓鱼的最早的确切证据。（之前在欧洲也曾发现2万年前的鱼钩，但时间尚不确定。）

    O’Connor表示，新的证据“肯定地表明人类在4.2万年前具有先进的海上技能”，至少“在渔业技术方面是这样”。这些发现则意味着，对海洋的征服“一定使得早期人类能够移民”东帝汶和其他东南亚岛屿，例如巴布亚新几内亚和印度尼西亚。但是O’Connor警告说，现在依然缺乏有关到达澳大利亚的第一批移民的海上技能的直接证据，从而为他们随潮汐漂流的假设留下了可能性。

    研究人员表示，由于捕获深海鱼类需要特殊工具并提前策划，这意味着当时的人类已经拥有“开发海洋”的思维和相关“技术能力”。

    曾认为“有广泛的证据”表明人类在4.5万至5万年前便开始深海捕鱼的美国盐湖城犹他大学的考古学家James O’Connell指出，来自Jerimalai的新证据“强化了这一假设”。

    然而盖恩斯维尔佛罗里达自然历史博物馆的考古学家William Keegan则指出，在Jerimalai发现的金枪鱼体型相对较小――大部分体长介于50到70厘米之间，表明它们是不成熟的幼年个体，可能是在海岸附近被捕获的。

    英国约克大学的考古学家Geoff Bailey同时指出，东帝汶和该地区其他岛屿的海岸地势陡峭，这意味着成年金枪鱼和鲨鱼青睐的深海水域非常接近陆地。Bailey说，这些物种“很可能距离海岸很近，人们或许不需要驾船便能够捕捉到它们”。

    对此O’Connor反击道，即便是金枪鱼幼体“移动速度也很快”，因此“它们很可能会撞上海岸或珊瑚礁”。尽管在Jerimalai最古老的地层中并没有发现鱼钩和其他海洋技术的证据，但她和同事打算继续进行挖掘，以期能够找到它们。（赵路）