图表：美国发射“一箭双星”探测月球
新华社发
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美宇航局将两颗月球探测器送入太空，为2020年人类再次登月打前哨
美国佛罗里达当地时间18日下午，美国航天局(NASA)的“宇宙神-5”火箭成功发射升空。它将月球勘测轨道飞行器(LRO)、月球陨坑观测和遥感卫星(LCROSS)，送入太空，开启“探月之旅”。任务的目的是在月球寻找水源并进行详尽的勘测，为2020年人类再次登月打前哨。
升空45分两星“分道扬镳”
18日下午5时32分，卡纳维拉尔角空军基地，载着月球勘测轨道飞行器、月球陨坑观测和遥感卫星的“宇宙神-5”火箭顺利点火升空。NASA发言人乔治·蒂勒说：“这是美国重返月球的第一步。”探月项目经理托德·梅表示：两架飞行器“将为我们提供重要的信息，为未来人类登陆做准备。”LRO和LCROSS将帮助美国航天局详细了解月球表面光照、温度、宇宙辐射等信息。
升空约45分钟后，执行轨道勘测任务的LRO与半人马座火箭（“宇宙神-5”火箭的第二级）分离，LCROSS仍然留在火箭上。按预定计划，LRO将在升空4天后飞抵月球，它将在距月球表面50公里的高度飞行，执行为期一年的勘测任务。此前从未有探测器在距离月球表面如此低的高度进行持续性观测。
两次撞击寻找月球“水源”
LRO有望发回最细致的月球表面观测数据，这将帮助NASA寻找人类探月登陆点，以及月球表面可利用的资源。还将描绘辐射环境，测试新技术。LRO的勘测重点将集中在月球极地地区，因为这里可能存在水冰。LRO的总造价为5亿美元。LCROSS则“经济”得多，仅有7900万美元，但奇特的撞月方式使得它备受关注。
与LRO分离后，LCROSS和半人马座将进入地球轨道，进行长达4个月的绕地飞行，期间它将三次“路过”月球，并最终于10月9日撞向月球南极。目前NASA科学家还没有确定撞击点。他们正在寻找合适的陨石坑地形。这里常年没有日光，此前月球探测器曾在陨石坑中探测到大量的氢原子，因此意味着很可能存在固态的水。科学家将根据LCROSS传回的数据寻找撞击点，他们将在撞击前30天作出选择。
（谢来）
月球坑观测和传感卫星如何撞月
■ 撞月
一星连环撞月
相机一路跟拍
按计划，发射4个多月后，月球陨坑观测和遥感卫星（LCROSS）和半人马座火箭将于10月9日先后撞击月球极地区域。撞月时，二者的速度可达每秒2.5公里，与月球表面的角度为60度至70度。在撞击前9小时40分钟，二者会在距离月球表面8.7万公里处分离。
通常太空飞行器会在火箭燃料耗尽后便与其分离，但在LCROSS的“撞月之旅”中，它会在撞击前的最后关头才和火箭分开。撞击前，LCROSS将会开始调整飞行方向，将半人马座火箭对准撞击点。一旦锁定目标后，LCROSS将切断与火箭的连接，让火箭“先行一步”。
半人马座火箭将首先撞击月表。预计它将撞出月球极地约350吨的物质，撞击产生的坑直径约为6米，深4米。在此过程中，LCROSS将拍下撞击照片，然后飞过撞击掀起的尘埃，其携带的光谱仪可以对尘埃进行分析，寻找水、盐、含水矿物质等痕迹。
4分钟之后，LCROSS将开始撞击，预计它将撞出150吨月球物质，撞出的坑直径可达12米，深2米。其携带的相机将一路跟拍，月球勘测轨道飞行器、地面以及在轨天文望远镜也将对二者的撞击进行观测。
包括哈勃太空望远镜在内的20多部观测仪器将记录整个撞击过程，地面观测人员将在东起密西西比州，西至夏威夷群岛的区域进行观测。NASA专家表示，撞月过程可以得到探测器绕月过程中无法探测到的宝贵信息。
（谢来）
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