表亲身份难辨认

    羊驼在南美还有三个表亲：驼羊、原驼和骆马。够绕口吧，这里我使用的是最被广泛接受的中文名称，很多时候人们羊驼、驼羊的乱叫一气，大家需要仔细甄别。比名字更绕的是它们之间的亲戚关系。会啐人绝技的不光是羊驼，它的表亲驼羊(Lama glama)也会这么干。驼羊是另一种被驯化的南美骆驼，它更像传统意义上的骆驼，身上的毛比羊驼短。而原驼和骆马是野生的品种，它们俩长得又很相似，都是栗色的短毛，精干的身材，其中原驼(Lama guanicoe)稍大，而骆马(Vicugna vicugna)是最小的骆驼科物种———我的名字“瘦驼”就是它的一个异名。

    这四个表亲不仅长得像，更要命的是它们之间可以互相杂交并且产生能繁育的后代，用所谓“生殖隔离”那一套理论，这四种根本就是一个物种。很多人也是这么认为的，所以干脆通称它们美洲驼。

    最近的分子生物学研究才把它们的身世调查清楚，根据最新的DNA研究，大约在1040万年前，美洲骆驼的祖先发生了分化，现今羊驼的祖先同其他三个物种的祖先分道扬镳；640万年前骆马从羊驼那一支里分离出来，现在羊驼和骆马共同属于骆马属。另外的一支一直到140万年前才发生分裂，原驼和驼羊成为两个物种，这两者被划归驼羊属。

    啰唆一堆，肯定有读者急着问：“到哪儿能亲眼看一看‘网络神兽’啊？”其实，在北京动物园鹿苑的一个角落里，就圈养着四五头羊驼，其中一头黑白花的羊驼，鼻子上长着一个大瘤，看起来还颇有几分吓人。那么，如果想买一头“神兽”又怎么办呢？这东西还真有卖的，1984年，美国人把羊驼从秘鲁带向世界，目前全美国有数万头羊驼。而我国2002年从澳大利亚引进了这种动物，目前一头羊驼幼畜的价格大概是1万元人民币。如果你有足够大的地方(养十头羊驼大概需要6亩地的空间)，那就养几头玩儿吧，据说这是少数几种不会惹烦邻居的家畜。

    文章来源：科学松鼠会是一个科学传播公益组织，志在“剥开科学的坚果，让科学流行起来”，08年迅速流行起来，入选2008年中国十大科普事件。