塑料会对人体造成伤害吗？10年前，帕特丽夏·亨特就把这个问题摆在人们面前，但至今没有肯定答案。

    撰文 亚当·欣特舍（Adam Hinterthuer）

    翻译 杜珍辉

    ■“意外”造就的独立学家：亨特本是一位遗传学家，在一次实验中，她意外发现聚碳酸酯塑料中的双酚A致使实验小鼠的染色体发生畸变。

    ■大难题：2004年，用于生产CD、镜片、奶瓶等生活用品的BPA塑料的重量，达到300万吨，而且还在以每年10%的速度递增。

    ■消灭塑料：亨特的报告发表后，立即引起了关注。她的同事弗雷德里克 沃姆 萨尔称：“在科学界，所有人都知道亨特是不会错的。”

    美国凯斯西储大学遗传学系的几位研究生曾经对导师颇有怨言。他们通过实验得到了一组非常珍贵的数据，想写入论文公开发表，却被导师——著名遗传学家帕特丽夏·亨特（Patricia Hunt）阻止了，因为她要检查学生们的研究对象是否存在问题。没想到，这一番检查，却把亨特和她的学生带入了另一个研究领域。

    作为一名遗传学家，亨特一直在探索，人类的繁衍过程为什么会伴随着如此多的疾病。她认为，卵细胞染色体异常（会导致胎儿异常）可能与妇女激素分泌失调有关。在一项试验中，亨特和学生研究了雌性小鼠体内的激素含量，如果对照组小鼠一切正常，试验数据就将公开发表。但在检查对照小鼠时，亨特惊讶地发现，40％的小鼠卵细胞都存在缺陷。

    发表论文的计划只能暂停。在此后4个月里，为了找出影响对照组小鼠的原因，亨特仔细分析了每个实验步骤、检查了每种仪器，最终目标锁定在实验室看门人和清洁工身上。

    实际上，在试验之初，小鼠的生存环境是安全的，但一个意外却改变了这种状况。一名清洁工人在清洗鼠笼和小鼠饮水瓶时，使用了地板清洁剂，而不是常用的中性洗涤剂。地板清洁剂酸性较强，腐蚀了塑料的聚碳酸酯表面，导致毒性物质双酚A（bisphenol-A，BPA）从塑料中逃逸出来。

    这项惊人发现让亨特意识到，BPA可能对人类健康构成威胁。随后，她与美国密苏里大学哥伦比亚分校的生物学家弗雷德里克·沃姆·萨尔（Frederick vom Saal）一起向公众呼吁，在日常生活中要谨慎使用塑料制品。然而，不少批评家认为，亨特与萨尔完全是杞人忧天，因为到目前为止，没有任何关于BPA塑料制品危害人类健康的报道，BPA对健康的威胁被夸大了。

    BPA首次合成于1891年，在20世纪30年代，曾被用作人工雌激素。后来，化学家们发现，如果把BPA与光气（phosgene，又称碳酰氯，一种无色的高毒性窒息性气体）等化学物质放在一起反应，可以生成透明的聚碳酸酯塑料（polycarbonate plastic），用来生产防碎灯罩、眼镜镜片、DVD碟片和婴儿奶瓶。

    美国威斯康星大学麦迪逊分校的高分子工程专家蒂姆·A·奥斯沃德（Tim A. Osswald）指出，在生产塑料的过程中，并非所有BPA都会被化学键拴住。游离BPA具有很高的化学活性，特别是在加热塑料时，比如我们用微波炉热菜、用高压锅对塑料试管灭菌时。

    近几年来，很多科学家都发现，BPA会影响实验啮齿动物的健康，诱发乳腺癌、前列腺癌、雄性生殖缺陷、雌性早熟、肥胖症甚至好动症等行为障碍性疾病。

    目前，54岁的亨特在美国华盛顿州立大学任职，着重研究染色体非整倍体（正常情况下，染色体数量都是偶数，成对出现，比如人体就有46条染色体，23对）。如果卵细胞的染色体数目异常，会导致流产或胎儿具有先天性缺陷。2007年，亨特与美国亚利桑那大学的I·格伦·希普斯（I. Glenn Sipes）在《公共科学图书馆·遗传学》（PLoS Genetics）杂志上发表了一篇重要文章。亨特说：“与这篇文章相比，我最初的发现简直就是‘小儿科’。”在试验中，研究人员先让怀有雌鼠的孕鼠接触BPA，当孕鼠的雌性后代成年后，他们发现在这些后代小鼠中，40％的卵子的染色体都出现了异常，而且这种异常还会继续遗传给后代。亨特认为，只要某只小鼠接触过BPA，它之后的三代都会受到影响。

    对于亨特与希普斯的研究，最大的争议并不在于小鼠实验的结果能否简单“移植”到人类身上，而是其他科学家无法重复他们的实验。2004年，哈佛大学风险分析中心的一份报告指出：“没有一致的证据可以证明，低剂量的BPA会影响人体健康。”希普斯认为，正是各个试验的结果不一致，才引起人们的质疑。他说：“我对我们的实验结果很有信心，我真的不明白，其他科学家为什么没能重复这些结果。” 但希普斯也承认，BPA对老鼠具有很强的毒性，并不能说明人类的情况也是一样。