探查早期太阳系“化石记录”

    地面雷达还一直在帮助“照亮”一些处于永久阴影区的陨石坑。在月球陨坑观测和传感卫星到达之前，它能锁定方圆19英里(30公里)的区域、直径在328英尺(100米)以内的目标。科学家希望撞击航天器撞向没有大块岩石的平坦区域，如此一来，撞击产生的烟柱就能从陨石坑阴影中升起，呈现在阳光下。这样，月球勘测轨道器和地面望远镜就能看清楚结果。科拉普里特说：“通过了解这些陨石坑中的，我们将会探查早期太阳系的‘化石记录’，以及30亿年前发生在地球上的一幕。”

    LCROSS任务当前的目标是法乌斯蒂尼(Faustini)和索梅克(Shoemaker)这两个陨石坑，科拉普里特将它们形象地比作具有30亿至35亿年历史的“具有幻想年代的蒴果”。按照LCROSS任务研究人员的估计，撞击器找到月球两极氢存在的几率超过90%。不过，倘若撞击器运气不佳，撞向缺乏水的相对新形成的陨石坑，那么也不能找到氢的踪迹，但无论出现哪种结果，科学家仍能一窥氢的分布状况。

    欲对小行星实施类似任务

    科拉普里特说：“我们将会把此次了解的最新信息带到下一步研究中，无论是漫游车，还是更多的撞击器。”这是把“强力攻击”应用到科学的最新任务。“深度撞击”任务2005年发射一枚撞击器撞向坦普尔1号彗星，由此创造了历史。除了“月球勘探者”在1999年对月球发动撞击外，欧洲航天局“智慧1号”卫星也曾在2006年撞向月球表面。

    与月球勘探者和“智慧1号”卫星相比，月球陨坑观测和传感卫星将会采取更为正面的撞击之策，以每秒1.6英里(每秒2.5公里)的速度，承载着更大的重量，以更为险峻的角度撞向月球陨石坑。此次撞击产生的总能量相当于月球勘探者撞击产生总能量的100倍，将掀起重达1102吨的碎片和尘埃。

    科拉普里特用LCROSS任务同用炸药开山炸石寻找金子的采矿者进行了形象比较：“这是从事初始探测的风险相对较低、划算的方式。”科学家正在讨论类似任务用以探测小行星和火星这样的行星。但是，科拉普里特却表示，在月球陨坑观测和传感卫星完成它的使命之后，科学家们“可能希望以更为温柔的方式触摸月球”。(杨孝文/新浪科技)