新华网华盛顿２月１８日电（记者 张忠霞）美国东部时间１８日４时２４分（北京时间１７时２４分），“阿特兰蒂斯”号航天飞机从国际空间站上脱离，踏上回家的旅程。

    当脱离指令下达时，空间站指令长佩吉·惠特森按照传统摇响了告别的铃声，并对航天飞机机组致谢：“谢谢你们，为空间站新添了这么棒的一个新房间（‘哥伦布’实验舱）！”

    “阿特兰蒂斯”号２月９日飞抵空间站，送来了欧洲建造的“哥伦布”实验舱，使得空间站的舱数升至８个。“哥伦布”实验舱总共耗资达２０亿美元，重达１０吨，它将大大提升今后空间站的科研能力。

    对接期间，宇航员们共进行了３次太空行走，将新舱安装到“和谐”连接舱的一端，并在新舱外安置了两个实验平台。

    “阿特兰蒂斯”号此行还为空间站送来了“新人”——代表欧洲航天局的法国宇航员利奥波德·埃亚尔茨。埃亚尔茨接替丹尼尔·塔尼，成为空间站第１６长期考察组的飞行工程师。

    按计划，“阿特兰蒂斯”号将于２０日降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心。这是美国宇航局今年执行的第一次航天飞机飞行任务。在地面上，１８日早晨，另一架航天飞机“奋进”号将被运往发射台。