依照最新飞行日程，“阿特兰蒂斯”号航天飞机将于20日返回地球，降落在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心。已在国际空间站工作4个月的美国宇航员丹尼尔·塔尼告诉美联社记者，他迫不及待地想回到地球，像普通人一样用盘子吃饭以及在刷完牙后自在地吐口水。

    现年47岁的塔尼是机械工程师，于去年10月到达国际空间站，原本计划在空间站工作2个月，之后随“阿特兰蒂斯”号航天飞机返回地球。

    但因航天飞机外部燃料箱两个传感器读数异常，“阿特兰蒂斯”号发射日期从去年12月数度推迟，直到今年2月7日才发射升空。塔尼在空间站的工作时间也因此多了约一倍。

    现在，身为两个女孩父亲的塔尼可谓归心似箭。随着离开空间站的时间进入倒计时，塔尼感到心情复杂。

    “我喜欢呆在空间站。这里挺舒适，也挺有趣，激动人心。这里的景致，更不必多说。”他说：“但很显然，我想回家，看看家人。”

    在空间站工作期间，塔尼经历了丧母之痛。去年圣诞节前，他90岁高龄的母亲在伊利诺伊州不幸遇车祸身亡。得知母亲去世的噩耗后，塔尼靠工作分散注意力，缓解悲痛心情。

    塔尼因此成为美国国家航空和航天局（NASA）近300名宇航员中第一个在执行任务期间有重要亲人离世的宇航员。

    由于无法参加母亲的葬礼，他只能从空间站发出唁电纪念亡母。

    NASA希望“阿特兰蒂斯”号准时返回，以免受到晚些时候海军用导弹击落失控卫星行动的干扰。