最近发表的一项研究结果显示，大约从4万年前开始，人类加速演化。大约1万年前，农业兴起，人类的演化速度进一步加快。科学家同时发现，在人类的所有基因中，有7%的部分变化尤其之快，这一变化的结果是，各大人种之间的分化正变得越来越大。

    科学家据此预测，如果在600万年前，人类与黑猩猩“分家”以后就一直以这个速度演化，那么两个物种的差别将比目前的水平扩大160倍———科学家普遍认为这两个物种的DNA有4%左右的差别。“人类可能正处在某个特殊阶段，这样快的演化速度，在人类演化史中已经很久未出现过了。”这项研究的参与者、美国威斯康星大学的基因学教授哈彭丁(Henry Harpending)如此评价自己的发现。这份研究由哈彭丁、犹他大学的考古学家霍克(John Hawks)和犹他大学演化生物学家可克汗(Greory Cochran)等人合作完成。相关论文发表在《美国国家科学院院刊》上。

    这一论文在科学界和媒体界引起了强烈反响。事实上，此前科学家们普遍认为，人类在进入智人阶段以后，演化就逐渐趋缓，甚至逐渐停止了。而这样的新发现显然与传统观点背道而驰。一些科学家支持最新的研究成果，而另一些则对此持反对意见，一场围绕人类演化过程的辩论展开了。

    在哈彭丁看来，引起这样的争论是意料之中的事情。在接受本报记者连线采访时，哈彭丁表示，其实此前科学界对人类演化加速这个问题是忽视的。原因有三：一是在过去4000年来，人类的骨骼变化相对很小，因此从形态比较学上认为人类的演化是静止的。二是社会因素影响了人类对自身演化的关注，“我们开始认为基因演化没那么重要，相对而言，20世纪的政治运动等社会性活动对人类的改变更明显，人们相信可以在忽视生物学的同时，通过改变社会让大家生活得更美好。”第三原因则与数据材料有关，此前没有“人类基因组工程”，因此科学家们没有足够强大的数据库可供检索，当然也就不容易观察到基因层面的演化进程。

    不过，中国北方基因组工程项目副主任于军认为，研究当前人类演化进程的科学家并不少。事实上，他自己在10年前就对这个问题进行过深入研究，研究的结论与此次哈彭丁等人的发现相似，当时的论文发表在《自然·基因学》上———当然，那个时候还没有Hapmap(国际人类基因组单体型图)。

    “大概在2万年前，也就是最后一次冰河期最冷的阶段开始时，气候开始转暖，到大约1万年前，农业开始出现，人们开始驯化动植物，从那个时候开始，人口就快速膨胀，成百倍地增加。从那个时候到现在正好是500代人左右。”于军在那篇论文中提到，突然的人口膨胀，导致每个人的基因多样性保留下来。

    人越多，意味着基因变异越多。