新华网专电　乌拉圭科学家在南美洲发现了一种大型啮齿动物化石。这种动物生活在４００万年前，身体比公牛还重，是目前为止发现的最大鼠类动物。

    这种动物的头骨化石首先由一名古生物学爱好者在乌拉圭的拉普拉塔地区沿岸发现。分别来自蒙得维的亚自然历史博物馆和物理研究所的安德烈斯·林德克内希特和埃内斯托·布兰科此后找到了化石剩余部分，并将研究结果公布在英国《皇家学会生物学分会学报》上。

    英国《每日电讯报》１６日援引布兰科的话说，这种动物体重在１吨到１.４吨之间，仅头骨就有半米长，体长约３米，体形类似产于南美的啮齿动物水豚。它的门牙大约１０厘米长，据牙齿特征推测应以水生植物为生，可能也食果类。

    不过，这种动物与如今的啮齿动物存在明显差别：后者一般体形较小，体重大多低于１公斤，现存最大啮齿动物水豚也只有６０公斤，而前者则被科学家称为“大过公牛的老鼠”。

    对于如此巨大的体型，布兰科博士解释说：“一种可能性是为了避免被捕食。在南美，与这种啮齿动物处于同一时期的还有巨型食肉鸟类和其他食肉动物。鼠类不善跑动，它们最有效的武器就是牙齿，体形大也是震慑食肉动物的一个有效方法。”