新华网华盛顿１０月２３日电（记者张忠霞）美国东部时间２３日１１时３８分（北京时间２３时３８分），“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空飞往国际空间站，它将为空间站送去重要的“和谐”节点舱。

    据美国宇航局电视台直播报道，“发现”号此行机组宇航员共７人，其中包括指令长在内的两名女性宇航员，以及一名来自欧洲航天局的意大利宇航员。

    此次飞行任务代号为ＳＴＳ－１２０，最重要的任务就是将意大利为美国建造的“和谐”舱送往空间站，并由宇航员完成安装、调试。“和谐”舱将是美国航天飞机自２００５年恢复飞行以来，运上空间站的第一个内部节点舱，它将成为后续要送上空间站的欧洲和日本实验舱的连接舱。

    与空间站对接期间，宇航员共要进行５次太空行走，其中一次还要进行在轨的隔热瓦修复测试。“发现”号机组宇航员丹尼尔·塔尼将加入空间站第１６长期考察组，而已在空间站工作近半年之久的宇航员克莱顿·安德森将被替换下来。按计划，完成任务后，他们将于１１月６日返回地球。