ＧＩ５８１C（右）模拟图。路透社

    ＧＩ５８１Ｃ是人类迄今发现的第一颗“可居住”星球

    国际先驱导报记者卢苏燕发自巴黎 ４月２５日，法国国家科学研究中心，以及瑞士和葡萄牙的相关研究机构同时宣布，一个由上述三国研究机构天体物理学家组成的研究小组在距地球２０．５光年处发现了一个与地球条件相仿的“可居住”行星。对于一直渴望在宇宙中找到其他生命的人类，这无疑是一条振奋的消息。顿时，媒体纷纷报道，有人幻想人类有朝一日能够移居到这个“超级地球”上，也有人说这一星球是否存在都是未知数。

    事实究竟如何呢？为此，《国际先驱导报》专门采访了此发现的参与者之一，法国国家科学研究中心天体物理学家德尔福斯先生。

    ＧＩ５８１Ｃ的存在确定无疑

    第一眼看上去，就知道德尔福斯是个严谨谦逊的人。当记者说有人对这个星球是否存在仍有疑问时，他非常肯定地告诉《国际先驱导报》：“目前对这个星球的了解确实还有很多未知数，但这个星球的存在却是毋庸质疑的。”

    他向记者详细介绍了发现这个星球的过程：三年前，正在他辅导下准备博士生论文的学生，也就是目前在葡萄牙天文中心里斯本天文台工作的法国人邦菲斯首次发现红矮星ＧＩ５８１的运行轨道和运行速度有微弱的变化，并由此推断这一现象是由绕其运转的行星的引力造成的。德尔福斯先生在验证后，又将这一发现告诉了瑞士日内瓦天文台的马约尔。后者在天文学界享有很高声誉，正是他在１９９５年发现了太阳系外的第一颗行星，从而使人类对宇宙的认识有了重大突破。

    随后，来自法国及瑞士的１１名科学家组成了研究小组，正式开始了对ＧＩ５８１的探索。２００５年，这个研究小组发现了ＧＩ５８１的第一颗卫星，其质量与海王星相似，绕ＧＩ５８１公转一周的时间是5.4天；随后，他们又发现了一颗质量是地球８倍的行星，它绕ＧＩ５８１公转一周的时间是８４天；最后，发现了这颗“可居住”星球——ＧＩ５８１Ｃ。

    德尔福斯特别强调说，三年来，他们经过５０多次的观测和反复验证计算，已经完全确定这颗星球的存在。对于没有“亲眼”观测到的原因，他解释说：“目前的观测设备还远达不到这个水平，但我们根据ＧＩ５８１运行轨道的偏离程度、速度变化及周期准确计算出了对其造成影响的行星的质量和与之相距的距离。”

    是否“可居住”还不确定

    对于“可居住”，德尔福斯解释说，这颗行星的质量大约是地球质量的５倍，从其质量分析，它的构造应该与地球相似，其表面或者完全由岩石或水构成，或者两者皆有。此外，从其与红矮星的距离计算，它的表面温度应该在零摄氏度至４０摄氏度之间，适宜生命生存，并允许水以液态形式存在。因此，从可能有坚实的陆地、液态水和适宜的温度等条件，他们推测该星球“可居住”。但这仅仅是一种推测。因为，就目前的技术手段，他们还无法知道这颗星球的大气层情况。

    德尔福斯风趣地说：“也许在１５年或２０年后，人们会惊奇地发现，这颗行星根本无法居住。”当记者问为什么要等到１５年或２０年后时，这位专家说，这颗行星在茫茫宇宙中就像一粒微小的细沙，直接观测到它需要直径至少为１００米的天文望远镜，而目前，世界上最大的天文望远镜——美国夏威夷的凯克天文望远镜的直径也只有10米。就目前的技术，人类还无法制造能够满足这一需要的天文望远镜。