草案打破“大行星”观念

    天文学家、中国科学院国家天文台研究员李竞昨天在接受本报记者采访时说，自从人类定义了太阳系存在“九大行星”的概念后，科学家们又陆续发现了一些天体，它们的大小有的与冥王星类似，有的甚至比冥王星还大，如果冥王星算是“第九大行星”，它们是否该算“第十大行星”、“第十一大行星”呢？如果继续发现了类似的天体，那么这个概念岂不是要不断被重新定义？

    于是，科学家们提出了更改“大行星”定义的说法。“过去我们都讲太阳系九大行星，未来这个‘大’字应该被去掉。”李竞解释说，由于人们不断发现新星，它们不如前8个行星大，却跟冥王星相当，还能否被称作“大行星”一直争论颇多，而正是这个“大”字束缚了人们的观念。因此，李竞认为，有关行星定义的决议草案一旦通过，可以说是“天文学上的巨大进步”，是“人类认识太阳系的新的里程碑”。

    “现在重新定义了‘行星’，不再使用‘大行星’的概念，这样行星的数量也就从9颗增加到了12颗。”

　　新定义就像个筐

    李竞说：“现在有了新的定义，未来无论再发现第13、14颗行星，都不用在短期内再做修改了，可以直接往这个定义的‘筐’里装。”

    现在提出了3颗天体的备选方案，并非一成不变。将来人类甚至可能在太阳系里发现几十甚至上百颗符合新标准的行星。

    目前，国际天文学联合会还有一份新行星备选名单，另有12颗天体“非常有可能”跻身为太阳系新行星。

    此外，草案还有欠缺的地方，国际天文学联合会只为“行星”或者“小型太阳系星体”给出一个下限。那些比木星大13倍的太阳系超级天体该归哪一类，还有待进一步讨论。