“阿里山神”——吴凤

    吴凤（一六九九至一七六九），字符辉，平和县壶嗣村人。五岁随父吴珠、母蔡氏渡台，居诸罗大目根堡鹿麻庄（令嘉义县中埔乡）。

    中埔地处阿里山麓。阿里山有大小番社四十八社，每杜数百人，生性凶猛，动辄杀人，所以汉人不敢前往。吴凤少年时经常随父到番杜经商，有较多机会接触番族，渐渐地懂得番语，熟悉番俗。加上他豪迈坚勇，颇有侠士风范，番人对他有几分敬畏。

    清代台湾开发中，处理汉番矛盾，融合汉番关系，始终是个重大问题。清政府采取"抚番"政策，设通事与番族联络交往。吴凤的经历和素养，使他成为阿里山通事的最佳人选。康熙六十一年（一七二二）到干隆三十四年（一七六九），吴凤任阿里山通事达四十八年之久。通事之责，乃管理汉番贸易，征收番人赋税，开展番族教育，解决汉番纠争等等。吴凤忠于职守，处事公平，力促汉族和番杜的贸易往来，深受番人信赖。但是，番人历有"粟祭"的陋俗。即新谷登场，必"出草"猎取人头祭神。吴凤上任第一年，力劝番人戒俗，软硬兼施无效，最后达成协议：以牛代人，明年一定给人头以祭神。翌年，番人来取人头，吴凤还是劝说加蒙骗，迫使以牛祭神。这样过了五年，番人不干了，说："今年再不给人头，就杀吴凤祭神。"吴凤眼看推延不过，就取朱一贵义军死者遗留之首骨，以充祭事。每年一具到干隆三十一年，这些尸骨也用完了。番社又派人素讨人头，吴凤晓之以理，严词相告，不许妄杀无辜。番人应允，连续三年未用人头祭神。干隆三十四年，番社发生瘟疫，死了很多人，以为因没有人头祭神，神灵惩罚所致。番人气势汹汹地查找吴凤，声言一定要杀人以谢神。吴凤知势不可止，好言相慰，并告诉他们："明天一早，山中有一红衣帽的行人，你们可取他的头。但是有言在先，只准杀这个人，以后不准再杀人。"众番欢呼而去。

    第二天早上，果见山道上走来一穿红衣戴红帽的老者。众番蜂起张弓射杀，取其首，愕然发现是通事吴凤。各社番人闻知，悲痛至极，号哭之声震撼山林。吴凤既殉职，众番社酋长聚议，立誓戒除"栗祭"恶俗。吴凤亡于农历八月初十，七日而葬。

    吴凤去世后，被尊为"阿里山神"。嘉庆年间，继任通事杨秘根据汉番同胞之愿，在今嘉义县中埔乡社口村立庙祷祀，称"阿里山忠王庙"。每年于吴凤忌日举行祭祀。吴凤生前供职的阿里山一带，后取名为"吴凤乡"，兴办起"吴凤中学"。嘉义火车站广场，雕塑吴凤铜像。蒋介石先生为吴凤庙题"舍生取义"匾额。吴凤墓保护完好，庄严肃穆。后人为其墓题联日："秉浩然气，以救世心，为生民定命，立德立功同不朽。捐百年身，树千秋业，受万家尸祝，其人其事永流芳。