1998年11月22日，在台湾历史博物馆举行的“追根究底──台闽族谱暨家传文物特展”，从这些展品中，可以看出当年台湾移民的历史和艰辛。在台湾的开发过程中，一批批移民，历经艰难困苦，漂过海峡，来到台湾。移民经历了漫长和复杂的过程。向台湾移民的主要是福建和广东两地居民。向台湾移民，由来已久，如果不谈明清两代出现的向台湾移民高潮的特殊背景的话，在闽粤地区本身就存在向台湾和海外移民的背景：

    农民没有土地是移民的主要原因。自东晋迄唐宋五代以来，战乱不止，加上黄河地区气候寒冷，自然条件恶劣，因此许多北方人南迁，闽粤人口激增，形成人口过剩局面。此外，当时盛行佛教，闽粤地区特别是福建一带，佛教寺庙越来越多，寺庙占领大量地产，当时富有的地主不过拥有土地近百亩，而拥有土地上千亩的寺庙却比比皆是。土地向寺庙高度集中，泉南地区竟占有十分之七，当地民众只有出洋谋生。同时，闽南和粤东北地处山区，土地贫瘠，“漳泉诸府，负山环海，田少民多，出米不敷民食”，只得向台湾和南洋移民，以寻求生路。

    沿海居民的航海习性是移民的原因之一。闽粤海岸曲折，人民与海相习，养成冒险犯难精神。五代以来，闽商大量出海贸易，远洋航行风气日甚，使得当地人漂洋过海成为一种普遍接受的行为。由于海上贸易和远洋航行的发展，也使得闽粤地区的造船技术高人一筹，宋代初期泉州造船已经名扬一时，这为东渡台湾提供了必要的条件。向台湾地区移民正是建立在这种对海的了解之上的，没有航海知识是无法到达台湾的，当然后来大批的移民则是由一些专门的船户进行。

    台湾海峡一直是闽粤人活动的地区。从历史上看，早就有闽粤人在台湾地区活动。其中主要有商人和渔民两类，闽粤两地的商人前往台湾以货易货，换取台湾的黄金、硫磺等矿物和各种经济特产；渔民则来台湾水域捕鱼，台湾海峡早就成了海商渔民频繁活动地区，吸引了一批又一批的闽粤民众前往台湾。

    闽粤地区的宗族习惯也是移民的原因。就当地人本身来说，闽粤地区人民的生活习惯也促使他们向外发展。在封建社会，当地人宗族观念很强，盛行田产长子继承制，由长子继承祖业，其他儿子只得外出谋生，寻求发展，以便来日衣锦还乡，光宗耀祖。再则，凡是在海外稍有成就者，也喜好把族中的亲人带往海外发展，因此赴台湾谋生越来越盛行，在一些较为集中的地区更是成为主要谋生途径。

    在上述背景之下，赴台的闽粤移民各有各的原因。林再复先生曾经对历史上闽粤地区对外移民情况进行分析，认为在人口外移的原因中，经济困难占60%以上；投靠海外亲友者占20%；企图发展一番事业者约占3%左右。（见林再复：《台湾开发史》第31页）。从中可以看出，闽粤移民中的大部分是为了解决生存难题，只有一小部分是为了发家致富、造就事业。

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