日本是岛国，先天就有被孤立的危机感。经过多年努力，日本仍无法确保俄罗斯的能源供应，眼下更有可能被中国捷足先登；再者，两个强大的近邻越走越近，令日本有腹背受敌之感。

    太平洋战争后，日本作为侵略国的反思没有像德国般的深刻，国内仍存在不少极右人士，他们的思想反映在篡改侵华历史、参拜靖国神社、慰安妇赔偿、钓鱼岛建灯塔等事件上，令曾经被侵略的邻国无法完全释怀，以致日本的近邻包括中国及韩国、朝鲜对日本都存有戒心。

    中日于一九七二年建交后，日本历任首相竭力发展中日关系，两国经历了长约三十年的密月期，虽然偶尔发生涉及民族情绪的事件，但因为两国政府态度积极，中日关系发展顺利，日本因而得以突破遭近邻孤立的局面。

    然而，自小泉纯一郎就任日本首相以后，可能考虑及中国的崛起已足以威胁日本于亚洲的领导地位，也出于美日之间的联合战略协作，中日开始交恶，日本转向并非地区上直接竞争对手的俄罗斯，作为其睦邻政策的主要目标。

    从能源战略考虑，日本也有需要跟俄罗斯发展友好关系。日本的石油需求九成八依赖进口，其中约九成来自中东地区，近年中东政局不稳，日本急需扩阔供应来源，而俄罗斯是全球第二大石油出口国，若双方关系良好，有助稳定日本的石油供应。小泉就任首相后，屡次出访俄罗斯，又接二连三抛出银弹，争取俄罗斯的远东输油管道，就是出于稳定能源供应的考虑。

    从经济发展考虑，俄罗斯是乐意跟日本发展友好关系的。日本是亚洲的经济大国，俄罗斯的远东地区经济落后，极有需要吸引外来资金，只是一水之隔的日本可说是最佳的资金来源。日俄之间经贸更趋发达的话，也有助俄罗斯平衡对欧洲的贸易依赖度，对俄罗斯而言是无往而不利。

    虽然日俄元首都有意加强关系，但两国之间存在北方四岛的主权争拗，使双方无论在经贸及能源的合作都难以获得长足发展。北方四岛是俄罗斯千岛群岛和日本北海道之间的齿舞、色丹、国后和择捉这四个岛屿，四岛在第二次世界大战结束时被苏联占领，东京和莫斯科虽然在一九五六年已经恢复外交关系，但双方一直无法就四岛的主权问题达成协议，致今仍未签署和平条约，无法令关系全面正常化。