“美丽岛事件”又称“高雄事件”，是台湾党外势力直接领导的、与国民党当局展开的一场有组织、有准备的政治较量，因围绕《美丽岛》杂志展开而得名。

    20世纪70年代末，党外势力在台湾崛起和发展。1979年8月16日，《美丽岛》杂志在台北创刊，这是一份严厉批评时政，在当时颇具政治影响的政论性刊物。该刊由黄信介为发行人，许信良任社长，黄天福、吕秀莲为副社长，张俊宏任总编辑，施明德为总经理，由姚嘉文、林义雄、黄天福、吕秀莲、王拓等负责实际工作，并由康宁祥、黄顺兴等91位党外知名人士担任社务委员，这使《美丽岛》几乎囊括了所有党外精英。创刊后，它迅速在全台建立分社、基金会和服务处。每在一处成立分支机构，都在该地举行群众性的讲演会，因此其声势与影响迅速在全岛扩大，发行量第二期就达10万份。该刊言论激烈，主张“让民主永远成为我们的政治制度”，因此受到国民党的憎恨，在杂志创刊后的2个月中，该刊发行人的住宅和杂志社也多次遭到骚扰和威胁。

    1979年12月10日，《美丽岛》杂志社以纪念“世界人权日”为由，在高雄组织2万多人集会，并在晚上举行游行，强烈要求国民党当局“解除戒严令”，“开放党禁、报禁”。国民党当局则出动大批军警进行镇压，并与游行民众发生大规模流血冲突，造成近200人受伤，酿成震惊海内外的“美丽岛事件”，又称“高雄事件”。之后，台湾当局开始大规模收捕事件参与者，黄信介、施明德、张俊宏等共152名党外人士以“涉嫌判乱罪”被抓扣，聚集在《美丽岛》杂志周围的党外运动核心人物几乎被一网打尽。《美丽岛》杂志及其在各地的分支机构被查封。1980年，经过“军法审判”，以“为中共统战”和“台独叛乱”罪名，大多数被捕人员被判刑入狱。

    “美丽岛事件”虽使党外势力的活动受挫，但也使国民党的统治受到了严重挑战，并为后来党外势力的再起和反对党的出现打下了基础。