英研究人员用治疗失眠症的普通安眠药唑吡坦(zolpidem)，不可思议地暂时唤醒了三位在意外车祸事故中成为植物人的患者。他们认为唑吡坦可激活脑内处于睡眠状态的细胞。
发现唑吡坦有益于严重脑损伤患者十分偶然。
研究人员曾在2000年报告了该药可帮助患者暂时恢复部分意识，而最新的研究报告则详细介绍了该药对三位植物人患者所产生的疗效。这三位患者处于永久植物状态已有三年，虽然在此状态下的患者可能会有正常的睡眠周期，但无任何知觉。自研究开始后，在六年的时间内，三位患者每日服用日剂量唑吡坦。
患者L在治疗前对指令没有反应，也没有任何理解语言的迹象。第一次服用10毫克唑吡坦后，他能够与其家人、朋友和陌生人产生互动，甚至还可以说出他所喜爱的橄榄球运动员的名字并能做简单的计算。药效持续大约达4小时之后，患者L又重新陷入植物状态。
患者N在意外车祸后成为植物人，卧床长达三年之久，没有语言理解迹象，并且经常尖叫。用药后，他停止了尖叫，并似乎对电视上的情景产生了适当的反应，一些滑稽场面出现时还发笑。服药以前其昏迷指数为6分，用药后他的分数提高到了10分。昏迷指数13分到15分为轻度脑损伤，8分以下通常是严重的脑损伤。
第三位患者G在用药前，对语言没有反应。但是在接受治疗之后可以计算到5，昏迷指数暂时从9分提高到14分。
研究人员目前已经申请了唑吡坦安眠药用于治疗脑损伤的使用专利权。由美国赛诺菲-安万特公司研制的唑吡坦，能够刺激大脑的神经传递介质伽马-氨基丁酸受体。研究人员认为，脑受伤可能改变了伽马-氨基丁酸受体，使部分大脑处于睡眠状态。他们推测唑吡坦可暂时逆转这种改变。
然而，一些专家认为，这几位患者可能不属于永久植物状态，他们只是显示出了自然恢复的迹象，因为被诊断为永久植物状态的患者理论上不会醒过来或有任何反应。
