五百年前的5月20日，航海家、探险家克里斯多佛·哥伦布在西班牙巴利阿多利德永远地合上了眼睛，这位有着传奇经历的航海家画上了人生的句号。但是，哥伦布开启的航程却才刚刚开始：两个大陆，甚至整个世界的历史都因他改变；而五百年后，后人关于哥伦布的功过是非，以及他的神秘身份，仍然没有定论。
这幅日期无可考证的油画，再现了在第一次航行中，哥伦布遇到友好的印第安人的情形。
西班牙巴拉多利德广场上的哥伦布纪念雕像。
哥伦布之旅所用的徽章。
西班牙国王发给哥伦布的“授权书”。
哥伦布首次航海船队中的最小船“尼尼亚”号的复原船。
历史篇 1
在好莱坞动画影片“勇闯黄金城”中，梦工厂用浪漫的笔调给我们描绘了美洲印第安人和西方探险者的初次相遇。影片中，两个一心想发财的西班牙小骗子误打误撞地找到了传说中的黄金城厄尔朵拉杜，并被当地人当作天神顶礼膜拜。两人最后又因为善良的本性放弃了财宝，帮助印第安人堵住通往黄金城的水道，使这片世外桃源免受西方殖民铁蹄的践踏。在片中角色的身上，我们或多或少能看到哥伦布的影子，那么他究竟是谁？天真善良的冒险家，还是残忍暴虐的征服者？
寻找黄金城
在哥伦布第4次也是最后一次前往美洲的航行中，他写回国的书信里完全没有了最初的兴奋和成就感：“每次想到伊斯帕尼奥拉岛（海地岛）和其他我发现的岛屿，总是令我难过落泪。我一直深信，这些岛屿所树立的典范可以为他人带来利益；但相反的是，因为过度的探索，它们已经疲惫不堪了；虽然还不至于完全无救，但所造成的伤害已经太大，太难补救了。就让造成这一切的那个人来补救吧，如果他可以，如果他真的知道怎么救的话。”
显然，哥伦布自己意识到了在发现新大陆的短短10年里，殖民者的掠夺和过度开发已经造成了难以弥补的错误，字里行间不难看出他的后悔之意。但他所说的“伤害”究竟是什么？
回头看看10年间究竟发生了什么，也许就能找到答案。在发现新大陆的第二天，也就是1942年10月13日，哥伦布第一次看到了他想要寻找的东西———印第安人身上的金饰。他问道：“黄金在哪儿？”第三天，哥伦布已经开始计划如何统治他发现的“黄金城”，他在日志中写到：“只要有50人的军队，我们就能控制所有（印第安）人，让他们做任何事。”
在写往国内的信件中，哥伦布多次描述了新大陆岛屿的淳朴和美丽，但他最关心的还是黄金。“我们到这里的时候，已经12月份了，但是还能听到夜莺在鸣唱，还有其他上千种鸟类出现在这个季节。这里可以看到七到八种棕榈树，这些美丽树木的数量实在难以估计。其他的植物、果实也都一样。在岛上，有不可思议的菠萝丛、广大的可耕田地，还有新品种的蜜蜂，好几个品种的水果。在内陆，更有许多金矿，蕴藏量之大，不需要计算，就可以看得出来。伊斯帕尼奥拉岛真是个惊奇之岛。”
事实上，哥伦布对于黄金的追求甚至超过了物质层面的需求。在去世前几年，他写到：“黄金是所有商品中最贵重的，它不仅仅代表着财富，拥有黄金的人不仅能满足现世的需要，还能找到在炼狱中拯救灵魂的方法，走上通往天堂的路。”黄金驱动着哥伦布带着他的船队先后四次来到美洲，也正是他们的到来，印第安人无忧无虑的生活和他们曾经创造的辉煌文化遭受了灭顶之灾。
贪欲的劫难
1493年9月25日，哥伦布在西班牙国王资助下，开始了第二次野心勃勃的航行。和第一次探险相比，这一次的规模不可同日而语，3艘帆船变成了17艘，船员则从70人增加到1500多人，其中包括两百多名做着黄金梦的“冒险家”，一支骑兵团，还有6名传教士。
显然，这次的航行并非为了和印第安人进行和平交易，欧洲人俨然要扮演征服者的角色。在第一次航行中，哥伦布遇到的大多数印第安人都非常友好，甚至对他们顶礼膜拜。但欧洲殖民者的贪婪本性很快让当地人感到畏惧，当哥伦布再次登上海地岛时，他们都纷纷逃离。
一年前来到海地时，哥伦布遇到了友好的印第安部落酋长关喀纳加，酋长答应他们在印第安人部落附近建造了纳维达德堡垒，并提供庇护。
于是哥伦布留下40名船员驻守，但等到1493年他再次回到纳维达德堡时，却发现堡垒已经被夷为平地。
关喀纳加酋长告诉哥伦布，当他的帆船刚刚驶离海岛，留下的40名船员们就开始你争我斗，他们抢夺的战利品无非两样，印第安女人和黄金。有些人霸占多名当地妇女当小妾，更多人的在岛上肆意抢掠。争斗最后发展到两名海员在搏斗中把对方杀死。后来，一支11人的探险小队前往该岛另一端的“金矿地区”。
迎接他们的印第安部族显然没有先前遇见的那样温和，11名海员全部被杀。就这样，欧洲人的第一个殖民地因为殖民者的贪婪而自取灭亡。
为了报复印第安人，随船的传教士要求哥伦布将关喀纳加酋长处死，但哥伦布拒绝这样做，显然，他不愿失去在这个新世界的第一位，或许也是最后一位朋友。不过他也不愿意就此放弃自己的黄金梦，船队向岛的另一端行进，在靠近金矿的地区建造了伊莎贝拉堡，哥伦布还将自己的石屋住所命名为“王宫”，期待有朝一日迎接西班牙王室。
但两年后，伊莎贝拉堡也结束了其短暂的生命，瘟疫，饥荒，贪婪让其荒废。殖民者带来的猪吧瘟疫传播给人，1/3的西班牙人因此丧命，被欧洲人带来的疾病夺去生命的印第安人更是不计其数。抛弃了伊莎贝拉堡后，殖民者又另建圣多明各城作为西班牙新的殖民据点。而欧洲冒险家的发财梦给殖民地本身的威胁一直都挥之不去。
离开海地后，哥伦布让弟弟留下来统治殖民地，自己继续在古巴和牙买加寻找黄金城。1494年，哥伦布派一艘船将此次冒险的第一批“战利品”运回西班牙，其中包括所有从印第安人手中夺来了的黄金，还有首批奴隶。第二批载有550名奴隶的船在1495年出发，最后只有350人活着到了西班牙。
殖民者很快发现了比贩卖奴隶更快的发财方式，他们自己不用去淘金，而是逼迫当地人充当免费的劳动力。
至于当地印第安人，每一名14岁以上的印第安人每三个月就要向西班牙殖民者缴纳约一枚顶针大小的金块，交不起税的人就会被砍下手或处死。大约有一万印第安人就是这样被屠杀的。还有的人为了采到足够的黄金只得放弃种植粮食，大批人被饿死。许多印第安人逃进了深山野岭，或别的岛屿，但最终都难以逃脱殖民者的控制。面对没有选择的境地，很多人选择了死亡，大批泰诺人集体跳崖或服毒自杀，这个和平温顺的种族最终灭亡。到16世纪中期，海地岛上的土著印第安人几乎已全部灭绝。
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