这是3月9日美国宇航局发布的“土卫二”照片。
10日出版的美国《科学》杂志一篇文章说，“卡西尼”号探测器发回的“土卫二”照片上有类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象，表明这颗天体上可能存在液态水，从而引发了人们对于土星这颗卫星上存在生命可能性的揣测。
“土卫二”地表浅处可能有个“地下水库”
美国科学家说，“卡西尼”号最近拍到了“土卫二”南极地区的照片，看来是类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象。科罗拉多州太空科学研究所的影像分析专家波尔科说，那些水汽喷发是由于压力所致，可能已经持续至少几千年。尽管照片没有拍到液态水，但科学家认为，照片上的冰屑和水蒸气来自“土卫二”地表较浅处的“地下水库”。他们解释说，这些液态水有一层薄冰覆盖，当温度为零摄氏度、压力达到612帕时，水的固、液、气三态可以维持平衡。但如果覆盖的冰层出现裂隙，那么液态水的温度和压力都急剧下降，于是一方面形成蒸汽喷发，另一方面喷出的蒸汽迅速冷凝成冰屑。“我们有了（表明水存在的）确凿证据，”波尔科认为。此前，科学家没有发现过地球外的天体上存在水的确切证据。
是否存在生命结论为时过早
长期以来，科学家认为“土卫二”寒冷，也不活跃。但最近一系列探测活动改变了科学家的看法，他们现在认为，“土卫二”有大气，且其南极地区非常“热”。当然，如果从地球气温的标准来衡量，“土卫二”的南极还是非常“冷”，最高温度约零下182摄氏度，比“土卫二”上其他地方高约7摄氏度。
因为这一最新发现，一些科学家因而把“土卫二”列入太阳系内最可能存在生命天体的名单。科学家推测，如果“土卫二”上存在生命，那么它们可能是能在极端环境下生存的微生物或其他原始有机体。
但是，也有科学家认为，现在下结论说生命能否在“土卫二”存在尚且为时过早。
生命存在需要几大要素，其中包括液态水和稳定热源。 （陈济朋）
这是美国宇航局发布的“卡西尼”号探测器2005年2月拍摄的“土卫二”照片。
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