罕见的“流逸”给人遐想

    在地外寻找适合人类未来居住的星球，一直是人类探索宇宙的最大梦想。除了甲烷和冰等与生命有关的物质外，冥王星还有一个非常特别的、利于人居的“流逸”现象。

    所谓“流逸”现象，是指冥王星表面大气最外层的分子可以获得足够的能量挣脱冥王星的引力作用。科学家们目前还没有在其他天体上发现类似的现象，而现有的天文学理论认为，地球表面之所以能形成如今这种适合人类居住的地理和气候环境，就在于“流逸”现象使得地球表面大量的氢元素得以释放。对“流逸”现象的研究，也许可以帮助人类找到其他适合人类居住的星球。

    按照计划，“新地平线”号将在冥王星家族开展以下探测研究：确定冥王星及冥卫一表面的化学构成、地质构造以及形态结构；确定冥王星大气的各类参数并探测冥卫一是否拥有大气层；探索冥王星是否拥有别的卫星或光环系统；获取冥王星表面高清晰照片。

    此外，通过探测冥王星家族，还可获得外太阳系天体受撞击的信息，对于弄清地球和月亮系统是怎样形成的具有重要意义。美国宇航局专家阿朗·斯特恩说得好：“‘新地平线’号对冥王星的探测任务是自上世纪60年代以来的人类行星探索历史上重要的新起点。”

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