11月23日，日本的小行星探测器“隼”终于成功地在小行星“系川”表面着陆，完成了为期半小时的采样活动。
手忙脚乱的日本人
小行星是指那些像地球一样围绕太阳运转、但体积太小而不能称之为行星的天体。小行星采样返回，将使没有独立开发载人航天技术的日本在人类宇宙探测史上争得一个第一。然而日本不得不承认，这个第一不容易。
2005年9月12日，2003年发射的“隼”经过近3亿公里的跋涉，抵达距小行星“系川”20公里位置。9月底接近到7公里，对这颗1998年发现、以日本火箭科学之父系川秀雄命名的小行星进行详细测量，并计划在11月内两次下降到小行星表面采样，12月踏上归途，2007年7月在澳大利亚着陆。
“系川”长630米，状如土豆，从目前获得的照片上发现:“系川”的表面崎岖不平，主要是块状物而不是风化层，密度也比预期的小，可能是由被重力结合在一起的小石块构成。
刚刚抵达，“隼”用于保持稳定的三套陀螺仪就有两套失灵，只能用剩下的一套和推进器一起控制姿态。11月4日，“隼”开始着陆采样的预演。下降开始后，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)位于相模原的地面控制中心发现信号反常，无法精确找到着陆点，只好在700米距离时放弃。11月12日，“隼”又准备按计划下降到55米，释放一个仅10厘米高的机器人“密涅瓦”，它将在“系川”表面完成数次10米高的跳跃，测量温度和拍照。
由于仪器受“系川”表面的斜坡影响错判了高度，控制人员发现错误时，“隼”的距离已经比计划近得多。更糟糕的是，此时日本与探测器联系的天线也告失灵，当改用澳大利亚的天线重新接通时，已经过去40分钟。释放机器人的指令还是发出了，此时“隼”却已经为保持自身的最低高度而启动了推进器，这种调整在下降过程中每10分钟就要进行一次。当地面指令又经过16分钟传到时，“隼”已经回升到约200米高度，正以15厘米/秒的速度飞离，机器人已经不可能落到“系川”上，只能无可奈何地漂向太空。“隼”的项目经理川口淳一郎说:“这是我们的责任，我们的准备工作不充分。”
11月20日，“隼”将原定的首次采样改为着陆预演。凌晨5时30分，一个小金属球被作为目标标识器从40米高度成功投到“系川”表面。当“隼”接近到17米高度时，突然遇到位置和速度数据故障，同时与地面失去联系，地面控制中心一度宣告它“处于失踪状态”。当4个小时后恢复联系时，已错过了目标。
不明确的危险
2004年12月20日，NASA喷气推进实验室的史蒂夫·切斯利发现:当年6月才发现的一颗小行星2004
MN4可能威胁地球，撞击的概率为1/5000。切斯利预测:2029年的4月13日将有一个极其特殊的夜晚，这颗危险的小行星将到达与地球最近的距离，并有可能击中地球。
随后，新的研究将撞击概率提高到1/2000。MN4的发现者之一、夏威夷大学的大卫·托伦于这天早晨算出的概率居然高达1/38，而且继续上升，一度曾冲高到1/17。MN4被发现后，又很快从视线中消失。直到12月底，对它的轨道估计才越来越清晰。27日晚些时候，切斯利在网上正式解除了警报，宣布“2029年撞击地球的可能被排除”。
到2005年1月初，MN4撞击地球的可能性已降到可以忽略不计，地球似乎又安全了。当小行星非常靠近一颗行星时，对方的重力会轻微改变它的轨道，速度也将略为加快，距离越近，变化越大。这一现象正是过去几十年许多行星际无人探测器“重力辅助”飞行的基础，它使有的探测器已经飞出太阳系。MN4这次经过以后会发生什么？还不知道。因此它还是本世纪可预见的危险中最严重的一个。这块石头虽然方圆只有约300米，却足以毁灭一座大城市。如果击中海洋，引起的海啸也将毁掉几个沿海城市。
