
左图是沉积岩层,右图是经过处理的火星卫星之一的照片(新华网配图)

图为加勒环形山(新华网配图)
出奇“长寿”的美国宇航局“火星环球勘测者”飞船,在环绕火星的8年中目睹了火星几年间就出现沧海桑田般的变化。项目科学家说,这些证据表明火星是个远比人们想象中更活跃的星球。
火星的表面出现了新的沟渠和石块的痕迹,而这个红色的星球还可能出现地震现象,其内部温度也可能非常温暖,并且可能拥有适合居住的环境。另外,火星表面的温度也开始逐渐升高。
3年形成2道沟
操作“火星环球勘测者”的美国宇航局(NASA)下属喷气推进实验室20日公布了这艘飞船拍摄的照片,其中包括:到2002年还没有出现在地表的沟槽、大石头滑下山坡时留下的轨迹、新近出现的环形山,以及连续3年变小的火星南极附近干冰层。
比如,今年4月“环球勘测者”首次拍摄到,火星表面的大沙丘上新出现了两条沟槽,而它于2002年7月拍摄的照片上,同一区域还非常“干净”。
“火星环球勘测者”项目中负责照相机的科学家迈克尔·马林推测,这些沟槽可能是火星冬天累积在土壤中的干冰到春、夏季骤然蒸发后,形成两道看似由水流冲击而成的沟渠。
美国宇航局火星开发工程的主要科学家麦克尔·梅叶说:“看到火星表面在数年时间间隔中形成的新沟渠和其他变化后,我们可以作出推论,火星比想象中更加活跃,更具活力。”
出现强风或地震
而在另一处地方,“火星环球勘测者”在2003年11月和2004年12月两次拍摄到十多块大石头滑下一个山坡,留下清楚的轨迹。科学家认为,这些石头可能被火星表面的大风刮下山坡,也可能是在一场火星地震中滚下。
迈克尔·马林称,这些新的石头痕迹是科学家获得关于火星地震活动资料的首要证据。只有火星上发生地震或者强风现象,石头才会滚落斜坡,形成痕迹。