序言：可可西里――蒙着面纱的"美丽少女"

    可可西里，藏语意为"美丽的少女"。

    可可西里地区是指处于青藏高原腹地，以可可西里山为主体，唐古拉脉以北，昆仑山脉以南的广袤的高海拔中低山、丘陵和湖盆平原区。这里平均海拔5300米，面积达83万平方公里，高寒缺氧，自然条件非常恶劣，是世界第三大也是中国最大的一片无人区，是世界上最后一块保留着原始状态的自然之地，被称为"人类生命的禁区"。

    随着故事影片《可可西里》的热播，可可西里成为社会各界人士的一个热门话题，在很长的时间里，藏羚羊成了可可西里的代名词，人们对可可西里的认识随故事影片《可可西里》迅速升华并且艺术化，但却仅仅停留在了藏羚羊上。

    实际上，这里是科学研究的"巨大实验室"。从众多的火山，到广布的湖泊；从皑皑的冰川，到连绵的冻土；从丰富多彩的金属矿藏，到潜力巨大的油气资源；从特有的植物种属，到珍稀的动物群类，无一不在吸引着科学家前往探求其中无穷的奥秘。

    自从100多年前西方学者在青藏高原首开现代科学考察以来，特别是新中国成立以后，已经有几代科学家踏上这块土地开展各种各样的研究。1973-1976年，中国科学院青藏高原综合科学考察队从南侧进入该区获得了第一手的综合调查资料；

    1987-1988年，该队在对喀喇昆仑山-昆仑山区的东段考察期间，从西侧进入该区发现了世界上的寒旱核心；1989-1990年，中国科学院可可西里综合科学考察队从东侧进入该区开展了地质、地貌、冻土和生物分布的综合调查。这些考察取得了许多令人瞩目的成果，为了解可可西里地区的资源分布、环境条件和进行自然保护区建设做出了巨大的努力和贡献，也不断地唤起人们对这最后一块净土的关注与关心。然而，由于各种各样条件的限制，至今没有一支科学考察队到达可可西里的核心地带，穿越这个"人类生命的禁区"，因而我们取得的资料仍然缺乏完整性，我们对这个地区的认识依然存在着缺憾。

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