设计思路似传统火箭 更强调安全性和动力

    美国宇航局局长迈克尔·格里菲斯上周五在新闻发布会上透露，新的太空飞船将摈弃航天飞机的设计思路，将航天飞机的各组成部分重新排列，整体设计回归到传统火箭的设计上，更强调安全性和动力装置，主要目的是为了尽快完成载人航天重回月球甚至登上火星的计划。具体设计将在本月公布。

    荷载部分置于顶端

    格里菲斯说：“利用现成的航天飞机的部件构造新一代航天器，比之从零开始完全重新设计的方法，可以为我们节省巨大的成本。”在新设计中，最大的变化是把荷载部分置于火箭的顶端，远离了容易出现问题的推力引擎和燃料箱。“只要把航天员和贵重货物放在燃料箱以上的位置，我们大可不必担心绝缘瓦、燃料箱表层脱落的问题，哪怕它们整天掉个没完也没关系。”格里菲斯开玩笑说。

    现有航天飞机的设计是将荷载部分与燃料箱及推进器部分捆绑，在发射中出现瓦砾掉落或引擎着火的情况，就会造成灾难。1986年“挑战者”号失事和2003年“哥伦比亚”号失事就是由此造成的。

    安全性提高10倍

    新的太空飞船荷载的太空舱位于顶端，返回时不再像现在这样滑翔降落，而是使用降落伞落地。外形上也要比现有的航天飞机高很多，载物飞船可达106.68米高，较小的载人飞船也要56.08米高。飞船推进力将大幅提高，负载量将比航天飞机提高5至6倍，可承载货物总重达100吨，现在航天飞机承载量为20吨左右。飞船的安全性比航天飞机提高10倍以上，航天飞机发生空难的比率为1%，而新一代太空飞船的工业设计空难几率为3‰甚至1‰。另一项显著的改进是成本降低，新的太空飞船可重复使用性高，可执行100次飞行任务，这样可降低每次发射的费用，但估计一次飞行的总费用也在10亿美元左右。

    被指低质解决方案

    对新的设计持批评意见的专家认为，新设计为追求成本和时间，没有真正解决航天飞行的真正问题，只是提供了一种快速而低质的解决方案。

    但支持新设计的人认为，新设计将使美航天科技能尽快从无休止地绕地球飞行转向太空探索，这对经费吃紧的美国宇航局来说，可能是最好的策略。根据布什政府的航天计划，美现存的3架航天飞机将于2010年退役，美未来航天科技发展的重点是对太阳系星球的载人探索。

    自从“哥伦比亚”号失事以来，美国宇航局面临巨大的压力。有专家指出，格里菲斯目前面临最大的挑战是如何在航天飞行逐渐被取消、项目拨款紧张的情况下，保持宇航局这方面的专业队伍和技术积累。新一代太空飞船的设计思路可能也与这方面因素有关。

    驻美记者 徐逸鹏(本报洛杉矶2日电)