相去13天，美国国家航空航天局重整心情，在美国东部时间26日早10时39分（北京时间22时39分）正式发射“发现”号航天飞机。

    “发现”号准时顺利升空（见图）。升空2分多钟后，固体燃料火箭助推器与轨道器和外部燃料箱成功分离；升空后8分30秒左右，外部燃料箱与轨道器成功分离。这标志着美国航天飞机在事隔两年多之后成功重返太空。

    13日首次发射计划临阵落马，系小事故搅局。分析人士评析，再度发射难脱“顶风”之嫌。

    宇航员们心情轻松

    26日的天气晴朗而温暖，“发现”号的宇航员们也心情不错。在早餐中，他们身着抢眼的夏威夷花衬衫亮相。宇航员斯蒂芬·罗宾逊撩拨着吉他，其他人露出一脸笑容。

    在惟一的女指挥官艾琳·柯林斯带领下，宇航员穿上橙色宇航服走向发射场，对着镜头挥手，竖起大拇指。此次“发现”号成员包括工程师詹姆斯·凯利、斯蒂芬·罗宾逊、安德鲁·托马斯、查尔斯·卡马尔达、温迪·劳伦斯（女）和日本工程师野口聪一。

    宇航局试验部门负责人彼得·尼科伦科此前表示，“不存在重大问题和难题”。不过，宇航局官员无法否认之处在于，首度发射时的问题依然存在。其中，“老天脸色”更不得少看，特别是在佛罗里达州“翻脸”迅速的飓风季节下。

    不过，26日凌晨的天气预报给予宇航员们不小鼓舞。最终，“发现”号拖着长长的火焰和浓烟划破蓝天白云。

    20年安全门槛降低

    “全部传感器运转情况正常。”宇航局协调官员杰西卡·拉伊说。当地时间26日清晨，“发现”号燃料传感系统通过了首轮测试。

    天意因素之外，宇航局为确保发射计划不再搁浅，已经决定降低“安全门槛”为可能再次出现的问题放行，这意味着将近20年的保障条规被改写。

    1986年，美国“挑战者”号航天飞机爆炸。据调查，失效的封环使炽热的气体点燃了外部燃料罐中的燃料。“发现”号第一次发射计划搁浅，也是因为4个燃料传感器临场发挥出现失常。事实上，航天飞机只需两个燃料罐处于正常状态就能完成飞行任务，但宇航局还是在1988年重返太空时规定，全部4个燃料罐“健全”时才能发射航天器。此次降低门槛后，宇航局可以在航天飞机3个外部燃料罐处于可运作情况下，就下达发射“发现”号的命令。

    第一夫人亲临现场

    科学无法躲避牺牲，尤指生命损失。2003年2月，“哥伦比亚”号空中解体的悲剧对美国宇航业重创难平，心理层面远胜于技术层面。因而，“发现”号的发射意义可以想见。对此，美国宇航业同仁惟有默默祝福，但愿其一路走好。

    26日当天，美国和俄罗斯退役的宇航员一同在莫斯科追忆了1975年美国阿波罗飞船与前苏联“联盟”号飞船在地球轨道实现对接并进行首次国际联合飞行的历史性一刻。双方共同为“发现”号成功发射送上祝福。

    美国“第一夫人”劳拉·布什和布什总统胞弟、佛罗里达州州长杰布·布什也亲临现场，见证“发现”号升空。

    更为“动人”之处是，“哥伦比亚”号遇难宇航员的遗属也亲临“发现”号现场。对于他们和他们地下的亲人来说，“发现”号的成功发射将是莫大告慰。孙浩（新华社供本报特稿）

    旅程

    8月7日地球迎接“发现”号

    “发现”号航天飞机此次发射升空是继2003年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机返航失事后美国航空航天局（ＮＡＳＡ）首次发射航天飞机，也是ＮＡＳＡ历史上第114次发射航天飞机。

    “发现”号此行执行任务：目的地：国际空间站

    任务：试验并评估新的航天飞机保护措施，包括检查和维修技术。将进行3次太空行走，以检查新的维修方法，并更换空间站受损部分。“发现”号还将为国际空间站运送给养，并运走旧设备和垃圾

    期限：12天（包括发射和着陆日）8月7日回归

    宇航员：7人

    主角

    “发现”号已经21岁了

    “发现”号1984年8月30日处女航，是ＮＡＳＡ现役最老的航天器，也是美国历史上建造的第三艘航空器。“发现”号扮演着“救火队员”的角色：1986年“挑战者”号失事后，“发现”号承担其第一个重返太空的重任；2003年“哥伦比亚”号失事后，又是“发现”号第一个恢复太空飞行。

    “发现”号的名字来自18世纪英国著名航海探险家詹姆斯·库克船长探险船队中的一艘。这个名字恰巧也是著名科幻电影《2001太空漫游》中宇宙飞船的名字。

    “发现”号共飞行了30次，在太空停留时间为241．95天，完成3808圈绕地轨道飞行，飞行总距离达9871万英里（约合1．67亿公里）。综合新华社电

    快评

    梦想使人类更伟大

    我们绝对肯定，人类航空事业自1957年前苏联卫星首次进入太空以来，取得了无比辉煌的成就。然而，人类探索太空的步伐走得并不轻松，每一步成功都伴随着巨大的痛苦和艰辛。毕竟，“挑战者”号爆炸的火球、“哥伦比亚”号失事时划过大气层的强光依然闪现在我们的脑海，“火星气候探测者”、“火星极地着陆者”、“猎兔犬2”号消失在外太空的遗憾仍无法抹去。不过，诚如参加2003年2月4日“哥伦比亚”号遇难宇航员追悼会的各界人士所说的，“将地球、空气和重力抛在身后，是人类自古以来的梦想”，不会因“哥伦比亚”号的失事而被舍弃，人类不应该、也不会放弃飞向太空的梦想。

    载人航天的影响已经远远超出了科技领域，它不仅仅是一项科技活动，同时也是一项极其重要的社会文化活动，它承载着一个国家、一个民族甚至全人类的梦想，很难有一项事业像载人航天这样使得科学精神与人文精神高度融合。

    从某种角度而言，人类历史就是产生梦想并实现梦想的历史。人们现在有一个梦想，那就是进入太空就像现在乘坐飞机进入蓝天一样。太空探索初期英雄们的大无畏精神，将对子孙后代产生巨大影响。从这个角度而言载人航天更加任重而道远。(姜岩)