“深度撞击”成功与彗星相撞后发回地球的图片。(NASA图片)
撞击成功！(NASA图片)
在无数人的热切期待中，北京时间7月4日13时52分，美国国家航空航天局“深度撞击”号探测器释放的撞击器击中目标——“坦普尔1号”彗星，人类探测器首次撞击彗星的行动获得了成功！而且，撞击的精确度非常高，“深度撞击”号还给地球传回了照片和数据，相信这些重要的信息将为人类研究彗星、太阳系的形成等提供帮助。
一举成功：勇敢冲向目标
综合美国国家航空航天局(NASA)、美联社、路透社等报道，美国东部时间7月4日凌晨1时52分(北京时间4日13时52分)，肩负重大使命的“深度撞击”号探测器释放的撞击器以大约每小时3.6万公里的速度，勇敢地向“坦普尔1号”彗星冲去，顺利完成了人类探测器首次撞击彗星的行动。
美国航空航天局的科学家透露，撞击器按照预先设想，撞击了这颗看起来很像泡菜的彗星的正面，撞击地点完全合乎预期，此次行动的目标顺利实现。
得知撞击成功的消息后，美国国家航空航天局喷气推进实验室立刻成了欢乐的海洋，科学家们热烈地鼓掌、欢呼，无比兴奋和激动。
其实，尽管这是人类第一次用探测器撞击彗星，但美国航空航天局的科学家们其实早就胸有成竹，因为他们已经对“深度撞击”号进行了反复的测试和核查，对其精确性信心十足。撞击之前，航空航天局发射主管奥马尔·贝兹就曾信心十足地表示：“7月4日，我们一定能顺利撞击。”
两项成就：留下大坑+传回照片
对“深度撞击”号来说，其实撞击行动将是非常“惨烈”的，因为撞击器携带照相机冲向“坦普尔1号”彗星的彗核后，将最终“牺牲”在这颗彗星上。不过，它在“牺牲”的同时也留下了至少两项重大成就。
·成就一：此次撞击给“坦普尔1号”彗星留下了一个大坑，同时在彗核表面造成冰雪和尘埃等四溅，借助天文望远镜观看，如同在太空中放“焰火”，十分壮观。
按照科学家此前的设想，撞击器高速撞入彗核会引发剧烈爆炸，威力相当于4.5吨TNT烈性炸药，将在“坦普尔1号”彗星表面炸出深30米、大小如足球场般的巨坑。现在，还不知道撞击器在彗星上留下的坑到底有多大，但无论如何，这是人类探测器在彗星上留下的第一个印记，将被载入史册。
·成就二：给地面传回重要图片和科学数据。就在撞击器撞向“坦普尔1号”彗星后不久，美国航空航天局喷气推进实验室就收到了它发回来的图片。
据悉，虽然撞击器最终会被彗星吞噬，但它携带的电子设备将一直传送图像和数据给探测器，直到最终消亡。
同时，撞击发生之后，“深度撞击”母船也将在距彗星500公里处拍摄撞击的细节，母船自身也带有高分辨率的相机和红外分光计等精密观测设备。在爆炸的碎片击中自己之前，母船有15分钟时间拍摄爆炸的全过程，记录撞击坑的大小、深度、形状和内部结构，分析从彗核内部喷射物质的成分，并将观测到的宝贵图像和数据传回地球。
三大意义：有助于揭开诸多谜团
关于此次“深度撞击”行动，世界各地的不少“外行人士”颇为诧异，人们不明白，为什么要人为制造撞击彗星的行动？事实上，科学家们的这一举动至少有三大意义。
·意义一：将解答长久以来人类对于彗星本身的疑问。科学家迄今对彗星的彗核结构及其物质组成知之甚少，此次”深度撞击”可以扮演探秘者的关键角色。
·意义二：有助于揭开关于太阳系的形成、甚至生命起源等诸多谜团。彗核内部的物质，人类从来没有观察过，也不了解。而这些物质是40亿年以前形成的，保留了太阳系形成初期的物质。所以，深度研究彗星，是探测整个太阳系的一部分，可以揭示太阳系的衍变。
·意义三：向彗星传递人类签名，此次撞向彗星的撞击器携带了一张刻录了62万名天文爱好者签名的CD光盘。这是美国天文组织通过互联网向全世界征集到的，据悉其中还有不少中国人的签名。
四个步骤：从进入太空到深度撞击
当然，要完成如此壮举，“深度撞击”号探测器经历了辛勤的“太空跋涉”，主要包括以下四个步骤。
·步骤一：2005年1月12日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角航空站，“深度撞击”号彗星探测器搭乘“德尔塔II”型火箭成功进入太空。升空35分钟后，探测器脱离火箭，进入预定轨道，展开并固定太阳能电池板，开始向自己的目标彗星进发。
·步骤二：在之后的几个月中，“深度撞击”号探测器一直在进行太空飞行，离“坦普尔1号”彗星越来越近了。2005年6月，“深度撞击”号还观测到了“坦普尔1号”彗星上冰雪喷发的奇景。6月23日，“深度撞击”号进行了一次轨道调整，继续向“坦普尔1号”彗星急速飞去。7月2日下午，探测器再次进行轨道调整。
·步骤三：7月3日，“深度撞击”号彗星探测器的母船成功释放出撞击器。
·步骤四：7月4日，“深度撞击”号彗星探测器成功击中目标，与“坦普尔1号”彗星顺利相撞。
五个问题：关于“深度撞击”及其后果
问题一：关于为什么要选择“撞击”方式
此次对彗星进行人为的“深度撞击”，是为了深入彗星内部结构，探究其内部的秘密。所以用撞击器在彗星上撞出一个大洞，同时用摄像机观察洞里的物质。
问题二：关于为什么要选择“坦普尔1号”彗星
之所以选择“坦普尔1号”彗星，首先是出于经济因素的考虑。如果选择好几年才能出现的彗星要花费很多，而且飞船到达“坦普尔1号”彗星的时间相对较短。
其次，这个彗星发现早，而且比较稳定，它进入太阳系很久，不会有很多新的挥发的东西。第三，该彗星有代表性，适合对所有彗星的研究。“坦普尔1号”的轨迹位置会经过火星和木星，相对合适作为被普通飞行器撞击的“靶子”，而且这个撞击地点也适合从地球上进行观测。
问题三：关于是否会对地球不利
此次“深度撞击”不会对地球造成不利影响。“坦普尔1号”是一颗运行轨迹不可能威胁到地球的彗星，这次的“深度撞击”也并不是要摧毁它，即使在彗星上撞出足球场那么大的坑，也不会对其产生显著影响。
美国航空航天局喷气推进实验室“深度撞击”探测计划科学家唐·约曼斯形象地比喻说：“从科学角度来看，这一撞击就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。”
问题四：关于如何观测这次天文奇观
由于“深度撞击”会形成焰火般壮观的景象，所以是一次难得的天文奇观。在美洲大陆的西岸，如果空气能见度足够好的话，人们可以通过高倍望远镜见证这不同寻常的一幕。
对中国地区的天文爱好者来说，由于撞击发生在我国白天时间，所以肉眼几乎不可能观测到，因此，7月4日和5日的夜间观测非常关键，届时，人们可以尝试观测彗星撞击后留下的残片。
人们用10公分以上口径的望远镜就有可能看到彗星的身影，但望远镜的放大倍数不宜太高，可用10倍-80倍的先行试验观测。
此外，人们可以到网上浏览相关情况。美国航空航天局在网上实况转播“深度撞击”彗星的全过程，包括视频、图片和文字。可登录www.SPACE.com网站观看。
问题五：关于对未来相关研究的影响
世界各国的不少科学家都表示，此次“深度撞击”在人类历史上可谓首开先河，对很多相关研究包括进一步探秘彗星、太空、太阳系等都将有借鉴意义和帮助。(张春燕)
