一只患面部肿瘤病的袋獾

    自从上个世纪90年代末，澳大利亚塔斯马尼亚岛的野生动物官员们就陆续接到一些不同寻常的报告，这些报告显示，一些被称之为“塔斯马尼亚恶魔”的有袋动物——袋獾的面部都出现了严重溃烂的伤口，更有许多袋獾因为患上了这种奇怪的面部肿瘤病而死亡。

    “塔斯马尼亚恶魔”遭遇真正的“魔鬼”

    据美国《国家地理》杂志网站3月29日报道，袋獾是全世界体型最大的肉食性有袋哺乳动物，同时也是澳大利亚塔斯马尼亚岛特有的生物种类。袋獾以它那独特的嚎叫声和暴躁的脾气著称于世，塔斯马尼亚最早的居民因为被夜晚远处传来的袋獾可怕的尖叫声吓坏了，因此称它们为“塔斯马尼亚的恶魔”。

    但是，自从上个世纪90年代以来，“塔斯马尼亚恶魔”却遭遇到了真正的“魔鬼”。一些最初的调查结果显示，有数万只的袋獾因为感染上了一种名为“袋獾面部肿瘤”（Devil Facial Tumor Disease）的疾病而死亡。

    艾里斯泰尔·斯科特是塔斯马尼亚农业部门一个袋獾研究项目的负责人。他介绍说，初步的研究显示，这种奇怪的面部肿瘤疾病正在塔斯马尼亚东部迅速蔓延。他说：“监控结果显示，这种奇怪的疾病已经遍及了塔斯马尼亚州65％的地区。在这种疾病出现之前，袋獾最多时的数量约达到13万至15万只。而现在，已经有大约7.5万只袋獾因为患上这种疾病而死亡，这对塔斯马尼亚地区袋獾的整体数量无疑产生了巨大的影响。”

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    得了这种怪病之后，袋獾会首先在嘴部周围出现毒瘤，然后肿瘤会慢慢扩散至颈部，有时候还会出现在身体的其它部位。成年袋獾较之幼年袋獾更容易患上这种疾病。同时，因为肿瘤会干扰到袋獾的进食，所以生病的袋獾通常会变得非常衰弱，这个时候，雌性的成年袋獾就很容易丧失它们的幼仔。在溃烂的伤口出现后，袋獾会在6个月之内死亡。在塔斯马尼亚的某些地区，所有的袋獾会在短短18个月内丧命于这种可怕的疾病。