道虎沟足羽龙

    我们已经知道，鸟类起源于恐龙。但是，这位“史前霸主”到底是用什么姿势学会飞翔的——是像喷气式飞机，在高速奔跑、跳跃的过程中逐步升腾起飞？还是像滑翔机一样，借助树木的高度，先滑翔一段，然后振翅高飞的？

    一具脚部带羽毛的奇特恐龙标本揭开了谜底：恐龙祖先可能在树栖生活中，采用“滑翔机”式掌握了飞行能力。最近一期德国《自然科学杂志》发表了中科院古脊椎动物与古人类研究所的这一研究成果。由于它的发现地在我国内蒙古自治区赤峰市道虎沟，脚部有羽毛，科学家把它命名为“道虎沟足羽龙”，并向本报读者呈现了复原图。（见左图）中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星博士告诉记者，这种奇特的恐龙生活在晚侏罗世，体长约1米左右，属首次发现的新属新种。更令科学家们感到惊喜的是，该标本保存了完整的胫骨至脚趾区域，上面的羽毛清晰可见。

    鸟类飞行起源一直是古生物学争论的热点，目前主要有地栖起源和树栖起源两种假说。此次发现的足羽龙不仅再次印证了“鸟祖是恐龙”的观点，同时极大地支持了树栖起源说。“我们可以认为，在恐龙向鸟类进化的漫长历史中，某些恐龙具有了树栖动物的特征，它们借助了重力，逐步通过降落、滑翔等阶段，最终学会了自由翱翔。”徐星教授称：对该恐龙的后续系统研究将带来更多的惊喜。 (张咏晴)