日本是一个地震多发国家。长期以来，日本国民一直关注的一个问题就是，作为全世界人口密度最高的大都市之一，东京何时会再遭遇毁灭性大地震。

    上一次大地震发生在1923年。当时，大量房屋倒塌，大火四处蔓延，死亡人数多达14万。专家们认为，从地质结构上判断，类似灾难迟早还会再降临东京。

    日本政府下属地震研究委员会成员、东北大学地震学家海野德仁（音译）说，研究人员认为，可以通过分析历史数据来推测下次大地震的发生时间。“我们希望对地震预测进行量化。”他在接受美联社记者采访时说。

    地震研究委员会发现，随着时间推移，东京发生里氏7级大地震的概率也在逐渐增加：在未来10年内，这一概率只有30％；在未来30年内，这一概率有70％；而在未来50年内，概率就上升到了90％。不过，海野德仁说，地震研究委员会的分析表明，东京未来30年内发生里氏8级地震的概率小于0.8％。

    海野德仁说，研究人员仔细分析了自1885年以来东京附近地区发生的5次大地震，从而推测东京很可能在未来半个世纪内发生大地震。历史上的这5次大地震震级都在里氏6.7级至7.2级之间。通常，这一震级的地震足以摧毁建筑，造成严重破坏。科学家认为，造成这种大地震的原因主要是日本所在的三大地壳板块的运动。

    1995年阪神大地震后，日本就建立了地震预测体制，根据地质和历史情况，对全国各地可能发生地震的概率进行预测。地震研究委员会就在那时成立。