“他的研究在国际学术界所受到的尊重，无论怎么评价都不为过”     

    “国际著名、深受尊重”， “他的研究在国际学术界所受到的尊重，无论怎么评价都不为过”，国际同行对刘东生这样的评价是否恰当？当人们了解他的成就之后，心中自有定论。     

    从１８０４年以来，国际上对于黄土的成因存在两种学说——“风成说”和“水成说”。从２０世纪５０年代起，刘东生对黄土高原进行了大量的野外考察和实验分析，完成了《黄河中游黄土》、《中国的黄土堆积》等多部专著，提出了有重要突破的“新风成说”，把风成沉积作用从黄土高原顶部黄土层拓展到整个黄土序列，并把过去只强调搬运过程的风成作用扩展到物源－搬运－沉积－沉积后变化这一完整过程。这平息了“风成”、“水成”之说，为全球变化研究奠定基础。     

    １９０９年国外学者提出的四次冰期理论，主导了２０世纪前半叶的古气候学研究。１９５８年，刘东生根据黄土与古土壤的多旋回特点，发现第四纪气候冷暖交替远不止四次，对经典的四次冰期理论提出挑战，最终建立了环境变化的多旋回理论，成为全球环境变化研究的一个重大转折。     

    上世纪８０年代，刘东生基于中国黄土重建了２５０万年以来的气候变化历史，使中国黄土成为古气候变化记录的最重要档案库，与深海沉积、极地冰芯并列成为全球环境变化研究的三大支柱，为全球气候变化研究做出重要贡献，为国际科学界所信服。     

    １９６４年至今，刘东生还致力于青藏高原隆起与东亚环境演化研究，把青藏高原研究同黄土高原研究结合起来，把固体岩石圈的演化同地球表层圈的演化结合起来，开辟了地球科学一个新领域。２０世纪９０年代以来，地球系统各圈层相互作用已成为国际学术界的研究热点。     

    “这些成就的列举或许有些单调，但足以让人们肃然起敬。”刘东生的同行们说。刘东生在地球环境科学研究领域的理论贡献，被国际学术界公认，他发表的文章被国际著名检索系统SCI（科学引文索引）引用３０００多次。２００２年获国际最高环境科学成就奖——泰勒奖，这个奖授予对发现和解决世界范围的环境问题做出重大贡献的科学家。     

    “黄土与人类生活息息相关。再有几代人也不能完全搞清楚”     

    一辈子与黄土打交道，研究数百万年前的古环境，是不是离今天太过遥远？     

    “其实，刘东生的研究成果一直同自然环境、人类生活息息相关。古环境的温度、湿度、水文、植被等演变过程和周期规律，对认识今天以及未来环境和气候具有重要意义。”中国科学院地质与地球物理研究所所长丁仲礼研究员说，“比如，近年来我国沙尘暴频繁发生，除了人为破坏地面植被等原因，是否与自然界周期性干旱气候演变有关？这需要大跨度的自然历史演变及其规律作为研究背景。”     

    “研究过去只是为了将来，否则研究就失去了方向。”刘东生认为，阅读中国黄土这本书，越往过去追溯就越困难，黄土再有几代人也不能完全搞清楚。    

    正是为了把与人类生活息息相关的黄土研究清楚，刘东生十分重视人才的培养和发挥团队精神，正如他在获得泰勒奖时受到的评价：“刘东生博士不仅在诸多基础科学领域做出了卓著贡献，也在激励和培养中国年轻一代科学家方面做出了具有重大影响的贡献。”     

    ５０多年来，刘东生言传身教，培养了大批研究人才，现已成为科研战线的中坚。自１９８２年至今，他一直坚持在中国科学院研究生院授课，目前仍在指导研究生的野外考察和室内研究。     

    中国黄土的几代研究者与他们所研究的黄土年代，呈现一个有趣的序列：刘东生基于黄土建立了２５０万年来最完整的陆相古气候记录；此后，刘东生的学生丁仲礼等人把它推到６００万年至８００万年前；再年轻一辈的郭正堂等人更是追溯到２２００万年前。     

    “对于地质学科，新人才的补充非常重要。探索地球的未知奥秘富有吸引力，需要有更多年轻人参与研究。”刘东生向青年人发出召唤。（完）