菲律宾首都马尼拉位于吕宋岛西岸，临马尼拉湾，是一座风光绮丽的海滨城市，以“椰城”闻名于世，也是菲律宾全国最大的经济、政治、文化和交通中心。
马尼拉在亚洲体育发展史上有着光辉灿烂的一页，1913年这里曾拉开亚洲体坛升腾的序幕，举办远东运动会。而41年后的同一天，18个国家和地区的970名体坛精英再次汇集在这里，交流技艺，增进友谊。
马尼拉亚运会的参赛国家和地区比上届增加7个，参赛运动员也达到了970名，比上届增加一倍，其中女运动员更是达到了98名，是上届女运动员人数的3倍。
比赛项目大类也由第一届的6种，增加到10种，分别是田径、游泳、跳水、水球、举重、射击、篮球、足球、自由式角力和拳击，其中射击、拳击和自由式角力首次进入亚运会。
马尼拉的亚运组委会为使这届体育盛会更具特色，特意在全国文艺团体中征集亚运会会歌。菲律宾保安军乐团中，里戈上校和多尔少校的作品《永远向前》在众多被选曲目中脱颖而出。亚运会第一首会歌由此诞生。
第二届亚运会隆重的开幕典礼安排在5月1日于马尼拉黎剎纪念体育场举行。菲律宾总统拉蒙·麦格赛赛用英语宣布马尼拉第二届亚洲运动会开幕。即刻场内响起21响礼炮，亚运会联合会会旗在军乐声中在体育场南端主旗杆上冉冉升起。随后，一名运动员手持火炬跑进体育场，登上圣火台，点燃了第二届亚运会的圣火台。1000名身穿白装的菲律宾青年，合唱亚运会会歌《永远向前》，表达了他们对亚运精神、对和平、友爱的期待。
当晚，中华台北与越南在马尼拉黎剎纪念体育场开始足球项目的首场比赛，拉开了本届亚运会比赛的序幕。
经过8天的激烈角逐，上届排名第一的日本队最终以金牌38枚的绝对优势蝉联奖牌榜首位，东道主菲律宾凭借着天时地利以14枚金牌的战绩从上届的第四名跃居第二；韩国以8枚金牌的成绩居第三位。
中华台北派出了由137名运动员组成的代表团首次参加亚运会。荣誉团长由当时已高龄72岁的国际奥委会委员王正廷担任。“亚洲铁人”杨传广一鸣惊人，夺得男子十项全能金牌，而男子足球金牌也被顺利拿下。最终中华台北以2金、4银、7铜的成绩名列第6。
本届亚运会总共打破大会纪录161人次，平纪录8次，其中田径破大会纪录90次最多；游泳也有64次新纪录。日本选手长谷景治以1分7秒1的成绩打破了男子100米仰泳的世界纪录。
