全国运动会是国内水平最高、规模最大的综合性运动会，从1959年开始每4年举办一届，一般在奥运会之后的一年举行。全运会的比赛项目设置除了传统的武术以外，基本与奥运会相同，用意是为国家的奥运战略锻炼新人、选拔人才。
第一届全运会
举办地点：北京市
时间：1959年9月13日～10月3日
毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来等国家领导人出席了第一届全运会的开幕式，有来自多个国家的体育界代表出席仪式。来自解放军和28个省、市、自治区的29个代表团，共10658名运动员参加了比赛，共有7人4次打破世界纪录，664人884次打破106项全国纪录。
在这一届全运会上，广东代表团取得了31枚金牌、26枚银牌和25枚铜牌，在奖牌榜上排名第四位。
第二届全运会
举办地点：北京市
时间：1965年9月12日～9月28日
这一届全运会有30个代表团共5922名运动员参加比赛，成绩比首届更为惊人，有24人10次打破9项世界纪录，有331人469次打破130项全国纪录。
广东代表团在这一届全运会上获得23金21银17铜，在奖牌榜上排名第四。
第三届全运会
举办地点：北京市
时间：1975年9月12日～9月28日
这届全运会，来自台湾省的运动员代表首次参赛，共有31个代表团的12497名运动员参加了比赛，其间有4人6次打破3项世界纪录，2人2次平世界纪录，83人197次刷新62项全国纪录，36人144次刷新58项青少年全国纪录。
这届比赛，广东体育健儿发挥出色，共获得38金26银23铜，在奖牌榜上第一次占据头名位置。
