资料图片：4月2日，湖人队球员科比（左）与队友加索尔击掌庆祝得分。当日，在NBA常规赛中，洛杉矶湖人队主场以106比92战胜犹他爵士队。新华社记者戚恒摄

    西区改朝换代

    湖人队还是湖人队，尽管伤病不断，但仍旧获得西区第一名。科比·布莱恩特在很多人心目中是ＮＢＡ最优秀的球员，而且他让湖人队越来越减少对他的依赖，更靠一个整体来比赛。作为卫冕冠军，湖人队保留了上赛季夺冠队伍几乎所有的优点，也还是西区最被看好的进入总决赛的球队。

    不过湖人队与其他球队的差距在缩小也是事实。上赛季常规赛他们领先第二名１１个胜场，这赛季只有２场了。达拉斯小牛队、菲尼克斯太阳队和犹他爵士队的快速提高，让本赛季西区的争夺异常激烈。湖人队再没有君临天下的感觉，季后赛必须兢兢业业地对付每一个对手。即便是首轮对手俄克拉荷马雷鸣队，也拥有当今ＮＢＡ最炙手可热的射手杜兰特，每一场的较量都会比上赛季更加艰苦。

    西区传统的“德州三强”已经消散，代之以小牛队的异军突起。小牛队本赛季５５胜２７负，虽然只比上赛季多赢了５场比赛，但本赛季西区的艰难让这个成绩更加难得。他们在西南赛区最大的对手圣安东尼奥马刺队则实力下降，堪堪获得第七名，蒂姆·邓肯和托尼·帕克的状态下滑让球队也出现老迈迹象。而休斯敦火箭队由于两大主力姚明的受伤和麦迪的出走，连季后赛资格都没有混上。

    三强瓦解带来的真空立刻得到了填补，上赛季没能进入八强的太阳队本赛季获得了第三，上赛季第八的爵士队与第四名的丹佛掘金队战绩相同。太阳队在迎回了伤愈的斯塔达麦尔之后，立刻重新成为全联盟最有进攻力的球队；爵士队则稳扎稳打，一年一个台阶的稳步前进，让人始终对这支平民球队充满了期待。