设置一名自由人是国际排联在1996年世界女排大奖赛中试行的一项规则，并沿用至今，自由人的功能在于加强防守达到平衡攻守的效果。

    新设置的自由人是一名防守专家，可以在后排进行任意的替换，帮助本队抵御对手的进攻，自由人不得发球、拦网或是绕到前排，所以一般由一名身材矮小但是动作灵活的球员担纲。自由人可以自由替换，为了易于区别，自由人将穿上与其他球员不同颜色的衣服。