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1971年周恩来总理接见美国体育代表团

    新华网北京３月２７日电（记者张寒）庆祝“乒乓外交”３５周年的“红杉树友谊之旅”２７日下午在北京拉开序幕，曾一起见证那段历史的数十名中美乒乓球界人士汇聚一堂，以座谈会的形式重温历史、共叙友谊。

    中国乒乓球协会主席徐寅生、亚洲乒乓球联合会主席李富荣等历史见证人代表中方发言。徐寅生在追忆了当年情景之后说，中美乒乓外交翻开了两国民间交往的新篇章，在其推动下，中美两国人民增进了了解、交流和友谊，同时也使乒乓球这项运动得到了更多人的喜爱。

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当年“乒乓外交”的亲历者如今都已是白发人了

    美国乒乓球协会主席雪莉·比特曼女士则动情地讲起了乒乓外交对她这个“因为太年轻而未能亲身经历”的美国人所产生的震撼，她说：“它让我看到，一项运动能促成国际间的友谊，甚至于改变世界。”比特曼同时感谢中国乒协多年来给予美国乒协的帮助，并希望两国之间的交流和友谊能一直延续下去。

    此次访华的美国乒乓球代表团一行２５人，其中包括７名１９７１年首次访华时的成员。当时受邀前来的７名运动员中，目前仍健在的６位全部到场。本次来华的另一位是当年随团访华的美国媒体代表。已故运动员科恩的母亲也出现在了本次的访问团中。

    在今后的几天里，美国乒乓球代表团将在北京、上海和江苏常熟进行交流比赛并与球迷见面。４月４日活动结束前，中美双方代表还将在终点站常熟再次栽种象征中美两国人民友谊的红杉树。据悉，在１９７２年尼克松总统访华之前中国并没有红杉树这个物种，而如今，尼克松总统当年赠送给中国的十棵红杉树已经在大江南北繁衍。

    这是美国乒乓球界代表继１９７１年、１９９７年之后的第三次访华，而中方在１９９６年和２００１年的访美活动也得到了当地政府和乒乓球爱好者的热烈欢迎。（完）  

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